Боясь опоздать, Марсия поспешила к воротам. Только бы оказаться у Нины вовремя! Лучший стилист уже хотела побежать по Центральной улице, но тут она заметила идущего вдалеке почтового жаба Густава. Мопсиха живо юркнула назад в родной двор и ринулась к задней калитке. Все в деревне и за ее окрестностями прекрасно знают: Густав любитель поболтать. Если жаб сейчас встретится с Марсией, то он заведет долгую беседу, слова «прости, но я опаздываю» его не остановят. И кроме почтальона на Центральной улице легко встретить кота Тихона, а тот не упустит возможности начать передавать приветы всем обитателям Мопсхауса. И Марсия тогда окажется у Нины лишь к вечеру!

Мопсиха со всех лап помчалась к задней калитке, вылетела в лес, понеслась по тропинке, зацепилась лапкой за что-то, упала, вскочила, увидела, что фен, ножницы и расчески лежат на земле, и зарыдала. Вот теперь она точно не успеет к назначенному часу. Слизывая слезы, которые градом катились по мордочке, Марсия принялась лихорадочно собирать вещи.

– Ах, как жаль, – произнес кто-то печальным голосом, – Нина плачет у двери, ожидая лучшего стилиста! Как ей встречать гостей в таком ужасном виде? Без красиво уложенной шерстки? Без макияжа?

Мопсиха обомлела.

– Кто здесь?

– Я сижу на ветке кустарника, – ответил некто, – слева от тебя!

Марсия повернула голову, прищурилась и всхлипнула:

– Никого не вижу!

– Экая ты невнимательная, – укорил незнакомец, – мордочку подними!

Лучший стилист послушалась и удивилась.

– Кузнечик! Но какой большой!!!

– Ничего странного в этом не нахожу, – хмыкнуло насекомое. – Например, Черчиль намного крупнее Марсии. Чем тебя так удивил размер моего тела?

– Кузнечики обычно маленькие, – невесть зачем ввязалась в разговор Марсия, – а вы почти как я.

– Ты никогда не станешь вровень со мной! – воскликнул собеседник и начал желтеть. Но давай познакомимся. Меня зовут Фаинд. Свое имя можешь не называть, я его знаю. Чего рыдаешь?

– Спешила к таксе Нине, – прошептала Марсия, – у нее день рождения. И опоздала!

Кузнечик вновь стал зеленым, затем принялся краснеть.

– Катастрофа! Отвратительно приходить позже назначенного времени. Некоторые жители Прекрасной Долины считают, если они прибежали на полсекунды после того, как им следовало явиться, то это чепуха. Но я, узнавая о подобном случае, очень огорчаюсь и непременно наказываю того, кто оскорбил Повелителя времени.

– Повелитель времени? – изумилась Марсия. – Впервые про него слышу, интересно посмотреть на того, кого часы слушаются.

– Он перед тобой, – сообщил Фаинд.

– Кузнечик не способен управлять временем, – засмеялась Марсия. – Я не крохотный щенок, чтобы поверить в такое.

– Сколько минут у тебя имелось на дорогу к Нине, когда ты вышла из дома? – осведомился Фаинд.

– Восемнадцать, – сообщила Марсия. – О! Сейчас, вместо того чтобы мчаться к таксе, я стою тут и болтаю.

– Посмотри на часы, – попросило гигантское насекомое. – Они у тебя есть?

– На каждой лапке, и на шее медальон висит, он тоже время показывает, – cообщила Марсия и посмотрела на один из циферблатов. – О нет! Сломались!

– Отчего ты так решила? – осведомился Фаинд.

– Часы показывают тот же час и минуту, когда я умчалась из Мопсхауса, – ответила Марсия.

– Именно так, – кивнул Фаинд, – я притормозил время.

– Подобное невозможно, – засмеялась Марсия.

– Лучше собирай свои вещички и беги к Нине. Когда я увижу, что мопсиха стучит в дверь, разрешу стрелкам двигаться, – пообещал Фаинд. – Готов помогать тебе всегда. Как только Марсюша начнет нервничать из-за своего опоздания, часы в Прекрасной Долине замрут!