– За что? – только и спросила я тихим, надломленным голосом. На больше даже сил не хватило. Потому, боясь, что позорно разревусь… смогла выдавить лишь этот короткий вопрос.

Ощутила, как мужские ладони пришли в движение на моих плечах и принялись гладить в успокаивающем, почти убаюкивающем темпе. Но я не обратила внимания на это, так как была занята другим: осознавала, что никогда… вообще никогда не была и не стану для деревенских – своей. Меня никогда не примут в свою «семью», и я так и останусь… лишь удобным дополнением, к которому по необходимости можно будет обратиться. Да, если верить Василине, честь деревенского населения подобрели ко мне… но не настолько, чтобы заступиться.

Так же стала очевидна причина, почему староста сейчас беседует со мной в гордом одиночестве: они не хотят, чтобы Дарья и Настенька со мной виделись, опасаясь еще больших осложнений. И Василий… промолчал. Не рассказал и не противился воле старших, хотя покорным его не назовешь, как ни крути.

Если не верит в то, что я виновата, так… опасается. И все его заверения в дружбе, в желании чаще видеться и позволять общаться со мной его дочери – лишь фальшь.

– Дарина, пожалуйста, – тяжело и устало вздохнул Тихон. – Ты должна понимать, что я отвечаю за эту деревню и за… семью, – с мольбой и стыдом посмотрел он на меня, но затем трусливо опустил голову. – У меня не было другого выхода.

– Нет, был. Вы могли, хотя бы рассказать мне. И, если не просить помощи, то просто предупредить об опасности, – покачала я головой и замолкла, отвернувшись от старосты, желая поскорее уйти.

– Дарина… – услышала я. Но отказалась даже поворачиваться на Тихона. Вместо этого плотнее прижалась к демону, которой крепче обнял и позволил спрятать лицо на его груди, пока сам взял слово:

– В ночь, когда мы нашли охотника, услышали подозрительные звуки. Я пошел проверить и нашел раненного человека. Принес его к Дарине, она его спасла. На том конец истории, – мрачно и коротко поведал Володька версию, которую я себе продумывала в подробностях, минут на десять оправданий. Но не потребовалось. И отлично, потому что я сейчас была не в том настроении, чтобы держать достойный ответ. И вообще отвечать не хотелось. Пусть уж думают, что хотят. Едва ли хоть какое-то оправдание для старосты и совета будет достойным. – Сейчас он идет на поправку, потому, заберите своего инвалида в ближайшее время и лечите сами. С Дарины – довольно. На том, всего хорошего. Быть может, ваш болезный поправится и разберется с тем, кто его едва не убил. Но, это, очевидно, не Дарина. Потому можете искать другого козла отпущения на ее место и винить его во всех смертных грехах.

Затем, уверенно повел меня из дома старосты, на которого я больше не смотрела и смотреть не желала.

10. Глава 10. Дарина

Выйдя на улицу, все еще ощущала какое-то онемение и опомнилась лишь тогда, когда демон развернул меня, дернув за руку, а после прижал к себе и положил руку мне на голову. Замерла, ощутив порыв отстраниться, но малодушно прикрыла глаза и подняла ладони, чтобы обхватить ими талию мужчины, а затем спрятать лицо в потрепанном зипуне, который потерпел некоторые изменения. Учитывая, что мой работник надевал его в качестве маскировки уже который день, выходя на улицу и занимаясь выполнением списка поручений – немудрено.

– Ты не должна принимать это близко к сердцу, – заметил он негромко, пока я размышляла о совершенно невеселых вещах, от которых едва сдерживала слезы, что скопились на ресницах.

– Почему? Ты был прав. Каждый из вас, кто говорил, что они меня никогда не примут. Не оценят и не сделают одной из них, – несколько гнусаво отозвалась я, смачно шмыгнув носом, чтобы окончательно не испортить одежду Володи.