– Кого? – не мог стерпеть Велес, едва не прыгнув мне лапами на грудь.

– Чернокнижник.

Воцарилось гнетущее молчание, а на меня уставились две пары глаз полные шока. Затем Липа прижала уши и тревожно охнула, а вот Велес зарычал. Причем – на меня.

– Так и знал, что от таких, как ты, будут одни проблемы, – надвигался на меня волк, скаля страшные клыки.

Я стоял спокойно, но приготовился к атаке зверя. Однако тут вмешалась Липа:

– Велес, не городи чепуху! – возмутилась она, прыгнув тому на загривок. – Володька наш тут не причем!

– Ты не можешь этого знать! С его появлением чертовщина в округе появилась. Ведет себя странно, Даринку нашу не соблазняет. Так, может, ему и не душа ее нужна? А жизнь? Особенно теперь, когда знает, что души ее точно не видать, – рычал он, но больше не наступал. Скорее отстаивал свои подозрения. – Своими силами, из-за контракта, ее сгубить не может, вот и воспитал тут чернокнижника. На досуге! Обиделся, гад, что его тут используют, ручки отбивать молотком заставляют, и решил так отыграться!

– Опомнись! – в свою очередь рыкнул я. – Я узнал о том, что она ведьма – вчера! Суток еще не прошло!

– А обидчивый ты у нас с самого начала! – не смолчал магический зверь.

– Велес! – вновь окликнула Липа и строго посмотрела на волка, который нехотя признал авторитет домовихи и затих, нехорошо посматривая на меня. Что удивительно – я даже не был на него обижен. Честно говоря, в стрессовой ситуации я подобного от впечатлительного и довольно несдержанного волка и ждал. – Давайте не будем поспешными в суждениях, – призвала Липа к порядку, встав между нами с Велесом. – Для начала успокоимся и вспомним, что нехорошее происходило и прежде. Не далее, как прошлым вечером то и обсуждали. Мало ли какого залетного чернокнижника сюда занесло? Может он тут мимоходом? И вообще, Володька, как мы знаем – не единственный демон по вызову, а желающих получить запретную магию и способные вызвать пришельцев из Мрака – немало.

– Но не в нашем крае! – парировал Велес. – У нас тут только деревенские – темный, богобоязненный народ. Откуда и кому, помимо Даринки, такую науку призыва знать?

– Потому это только подтверждает, что стервец – нездешний. Скорее всего, на него богатырь и наткнулся. Мог задеть…

– Следы крови только охотника, – покачал я головой. – Ничьих других следов или повреждений не нашел. Словно испарился с той поляны, тварь.

– Та-а-ак, – протянула Липа задумчиво. – Ну, если богатырь не убил, то, по крайней мере, припугнул. Теперь тот должен действовать осторожнее.

– Ага, если только наш некто, любящий призывать и разводить демонов на черную магию, не убедился, что охотник – не жилец. Того только появление Василины спасло! Неужели думаете, что колдун бы просто ушел, испугавшись какой-то деревенской сумасшедшей? – вполне справедливо возмутился волк.

– А чего сумасшедшая? – смутилась домовиха.

– А кто еще ночью на кладбище с лопатой потопает, еще и в одиночестве? – в свою очередь задал Велес провокационный вопрос. С этим Липа была вынуждена согласиться и кивнуть головой.

– Давайте вернемся к теме, – призвал я всех к порядку, а то отошли от темы. – Будем надеяться, что чернокнижника, если не развеяли, то спугнули. Кстати, может такое быть, что на Лешего напал именно черный маг? – посмотрел я на призадумавшегося Велеса.

– Не уверен. Все же Леший – не смертный, и даже не нежить. Он дух, считай – бессмертный. Тот, кто смог нанести ему подобное увечье – должен быть просто невероятно силен. Не уверен, что рядовому и только начинающему колдуну такое под силу. Тут опыт, мастерство и коварство нужно…