Попомни мои слова, парень, за этой тенью появятся и другие, куда более древние. Стоит появиться одному, как за ним приходят остальные. Если раньше тени могли лишь шептать и питаться людскими страхами, то теперь всё изменилось. Кромка ослабла и медленно, но верно её миазмы меняют наш мир. Если раньше её дыхание было едва ощутимым, то теперь всё иначе.

Слишком долго она сопротивлялась давлению с той стороны. Скоро все те, кто черпал силу из-за грани, начнут это чувствовать. Нужно всё исправить, пока не стало слишком поздно. Поэтому я и отдал тебе ключ, а сам отправился на поиски того, кто всё это начал.

– Ты про куратора?

– А про кого же ещё? Вот только я опоздал, этот гад слишком хитёр. Видимо, он почуял меня и снова залёг на дно. Я прижал хвосты паре его мелких сошек, но это ерунда. Куратор ушёл. Теперь этот ублюдок сидит где-то в тёмном углу и дёргает за ниточки своей паутины. Ты слишком наследил во время своей охоты, и он решил тебя убрать с шахматной доски. Куратору нет смысла тебя убивать. Он просто дождётся, когда тебя запрут в клетку, но тебе снова повезло. Каким бы ублюдком не был Роше, но этот старый интриган смог за тебя постоять. Вот только если ты решишься его покровительства, за тобой придут. Твой дар тебе не поможет. Он лишь жалкая искра на фоне того пламени, которое вот-вот нас поглотит. Ищи знания. А лучше всего уезжай из города. Тени тебя будут искать. Так мы выиграем немного времени. Чем дальше они будут от питающей их червоточины, тем легче тебе будет с ними справиться. Раз они отыскали тебя, то наверняка доберутся и до ключа. Святая земля пока их сдерживает, но за ключом могут прийти и те, кто служит обитающим за Гранью сущностям.

– Люди?

– А кто же ещё? В городе хватает тех, кто мечтает воплотить свои несбыточные мечты. Теням достаточно их поманить пальцем, и, поверь мне, желающих перерезать тебе горло будет столько, что они встанут в очередь.

– Тогда, может, ты заберёшь ключ обратно? – предложил я.

– Нет, он должен быть у тебя.

– Значит, ты хочешь, чтобы я продолжил быть наживкой?

– Ты догадливее, чем твой предшественник. Андрей, пойми, нам нужно время. Сбываются наши худшие кошмары. Рано или поздно это должно было случиться. Мне нужно время. Возможно, у меня получится найти способ закрыть червоточину. Всё, моё время вышло. Останови здесь.

Я прижался к обочине. Пётр приоткрыл дверь, и, бросив на меня хмурый взгляд, произнёс:

– И запомни, не пытайся меня искать. Лучше вообще убирайся из города, пока ещё не поздно.

Петр вышел из машины. Накинув капюшон куртки, он зашагал в сторону видневшейся в отдалении станции Метро.

Парк встретил меня темнотой и мелким дождём. Проклятье, и этот лес они называют парком? Включив телефон, я вывел на экран карту и прикинул свой маршрут. Да уж. Похоже, я переоценил свои силы. Придётся тут побродить. Хуже всего, что парк дикий и глухих углов тут хватает. Нет, люди пытались привести здесь всё в порядок, но, по всей видимости, не преуспели. Не было видно ни фонарей, ни скамеек.

Услышав звук приближающихся шагов, я посторонился. Мимо пробежала парочка: парень и девушка. Спортсмены. Интересно, а продолжили бы они тут бегать, если бы знали, какая пакость облюбовала этот парк в качестве своих охотничьих угодий? Сомневаюсь, хотя, таких предупреждать нет смысла. Всё равно не поверят. Чего доброго примут ещё за сумасшедшего.

Проводив взглядом удаляющихся бегунов, я убрал телефон в карман куртки. Где-то впереди за кустарником раздался тихий скрип. Я насторожился, но звук не повторился. Может, показалось? Ладно, пора приниматься за работу, а то я тут так всю ночь простою. Насвистывая себе под нос веселый мотивчик, я неспешно направился в глубину парка. Несколько раз мне на встречу попадались редкие прохожие, которые, все как один, спешили в сторону тропинок, ведущих к выходу. Неужели люди всё-таки чувствуют злую атмосферу этого леса? Нет, не случайно тварь из-за кромки охотится именно тут. Есть в этом парке что-то злое и мрачное. Вот и сейчас мне на встречу скорым шагом шла тучная женщина лет сорока. Сосредоточенное лицо, недобрый взгляд и решительная походка. В руках массивный пакет с рекламой какого-то продуктового магазина. Спешит домой, не иначе решила срезать путь через парк, а теперь и сама тому не рада. Наверняка мечтает побыстрее оказаться дома за надёжными стенами своей крошечной квартирки, где её ждёт муж алкоголик и куча спиногрызов.