– Поздравляю, сынок!

– Спасибо, папа.

Полковник часто задышал в трубку:

– Я слышал, это солидное издание. Как тебе удалось добиться успеха?

Шумелов рассказал о своем первом визите в редакцию. Отец поинтересовался:

– А эта дама, Тамара Крошина, что из себя представляет?

– Высокая. Невзрачная, лет тридцати с лишним, – охарактеризовал ее сын.

– Замужем?

Лейтенант хмыкнул:

– Откуда я знаю?

Гэбист вздохнул:

– Мне кажется, что именно это ты должен был узнать в первую очередь. У нее большие связи в журналистской среде?

Влад задумался. Ему вспомнились разговоры с сослуживцами, также мечтавшими протолкнуть в печать свои произведения. Все они отзывались об этой женщине как о весьма влиятельной особе и прочили ей место главного редактора журнала.

– Кто-то говорил мне, вроде это был Виталий Коршунов, что Тамарка только ждет удобного случая, чтобы подсидеть главного. Многие думают, что с ее бульдожьей хваткой ей это вполне удастся... Думаю, связи у нее есть, судя по этим сведениям.

– Тогда почему бы тебе за ней не приударить?

Парень расхохотался:

– За ней?! Она же гораздо старше меня!

Папа не смутился:

– Ты хочешь добиться своего?

Шумелов-младший почесал в затылке:

– Что ж, возможно, ты и прав.

Повесив трубку, парень взглянул на часы. Половина седьмого. Может, она еще на работе? Влад достал из папки блокнот и через минуту уже набирал номер ее рабочего телефона.

– Тамара Александровна?

На его счастье, она еще не ушла.

– Да. А кто спрашивает?

– Новое светило... с вашей легкой руки.

Женщина сразу догадалась, о ком идет речь:

– С посвящением вас!

Он засмеялся:

– Посвящение состоится позже. Помните нашу договоренность о ресторане? Все остается в силе. От вас требуется назвать время и дату.

По возникшей в трубке паузе молодой человек догадался: Тамара смутилась.

– А вы когда бы хотели?

Парень придал голосу восторженность и нетерпение:

– Если бы можно было прямо сейчас...

Она снова задумалась:

– Отчего же нет... Давайте! Где встречаемся?

– Сидите на месте, никуда не уходите. – Ох, если бы она видела в тот момент его самодовольное лицо! – Я за вами заеду.

Купив на цветочном базаре шикарный букет белых роз, он приехал за женщиной на такси. При виде красивого молодого парня в сером костюме Крошина смутилась:

– Наверное, мне надо было заскочить домой, переодеться...

Он жестом остановил ее:

– Вы просто шикарно выглядите!

Тамара покраснела:

– Куда поедем?

– В «Приморский».

– Согласна.

Ресторан «Приморский» находился на морвокзале. Из его окон открывался прекрасный вид на бухту. Это заведение особенно любили военные и гражданские моряки.

– Выбирайте место.

Тамара подошла к угловому столику:

– Не люблю быть на виду. К тому же отсюда виден Константиновский равелин.

Лейтенант поклонился:

– Ваше слово для меня – закон! – Парень галантно придвинул ей стул: – Садитесь.

Молодая официантка принесла им меню.

– Заказывайте, – предложил Влад.

Журналистка решительно раскрыла папку с меню, но вдруг смутилась:

– Знаете, мне не очень хочется есть. Час назад я подкрепилась бутербродами.

Однако он читал ее мысли, как раскрытую книгу: она заботилась о состоянии его кошелька.

– Дайте-ка мне, – Шумелов деликатно забрал у нее папку. – Вы любите морепродукты?

– Очень, – призналась женщина.

– Тогда мы закажем две отбивные из кальмаров и блинчики с красной икрой, – распорядился он. – А пить будем шампанское. Ничего не имеете против?

Она хотела было возразить, но не устояла перед его обаятельной улыбкой:

– Не имею.

– Вот и прекрасно!

Через пять минут Влад разливал пенящийся напиток по бокалам: