– Что вы ребяческое врете! Как тому можно сделаться? Как я в полку объявлю? Услыша от меня об этом, не только будут меня бранить, а и убьют.

После этого спора князья Василий Владимирович и Михаил Владимирович уехали.

А остальные еще долго упражнялись в том, кто лучше напишет духовное письмо, лучше всего подделав подпись умирающего. Написали свои версии Василий Лукич, Сергей Григорьевич и Алексей Григорьевич. Тут князь Иван, лучший друг умирающего императора, вынул из кармана лист бумаги:

– Вот посмотрите, вот письмо государевой и моей руки: письмо руки моей слово в слово как государево письмо: я умею под руку государеву подписываться, потому что я с государем в шутку писывал.

После чего Иван подписал бумагу: «Петр». Все члены семейного совета сочли, что очень похоже и что если государь не подпишет сам, пусть Иван подпишет за него.

А император ничего уже не подписал. Пока Долгорукие в очередной раз решали, как получше его использовать, император бредил, звал близких людей, в том числе умершую недавно сестру, княжну Наталью.

Во втором часу ночи на 19 января он произнес фразу:

– Запрягайте сани, хочу ехать к сестре.

И «умер на руках действительно любившего его воспитателя – Андрея Ивановича Остермана» [32. С. 91].

Что характерно – с умиравшим был до конца один человек – въедливый учитель Остерман. Андрея Ивановича много раз ославили и интриганом, и мелким подлецом, способным втереться в доверие и обмануть, и наглым типом, и жуликом, и пройдохой, и хитрым немцем, который паразитировал на богатствах чужой ему страны. Скажем сразу – все это чистая правда, и все эти не самые почетные титулы Генрих-Андрей заслужил.

Но давайте уж договорим до конца: самая скверная характеристика Андрею Ивановичу сделана историками со слов тогдашнего русского дворянства. Ведь почти все, что мы знаем об этом человеке, написано именно русскими дворянами, и лишь очень немногое – зарубежными дипломатами, которых Андрей Иванович ловко обманывал в пользу Российской империи, и они его тоже не любили.

Да, русскому дворянству он очень не нравился – и из-за его пройдошливости – сами они были люди более богатые, всегда сытые, а потому и более бескорыстные. И из-за его всегдашней деловитости – сами они были разгильдяями и к тому же настолько плохо воспитанными людьми, что считали свою неорганизованность чем-то хорошим, а вечную занятость – плохим. И из-за его образованности – сами-то они ею не страдали.

А особенно их раздражала принадлежность Андрея Ивановича к «немецкой партии»… и они почему-то не хотели задать себе простого вопроса: почему, хотелось бы знать, он, этнический немец, должен был принадлежать к другой партии?! Но об этом позже.

Русская аристократия наивно считала, что если она живет по традиции своего народа – собирает грибы, пьет водку и ездит в санях – то, следовательно, они хорошие люди, лучше немцев. Они хотели бы, чтобы поведение немцев, тем более немцев, которых они не любили, подтверждало эту нехитрую мысль, – а поведение Генриха Остермана ее отнюдь не подтверждало.

Потому что пока князья Долгорукие готовили новую подлость и клятвопреступление, Остерман провожал в последний путь императора, который уже никого не мог осыпать никакими милостями – и потому был отброшен Долгорукими, как ветошь.

Мне же бывает трудно отделаться от мысли, что русская аристократия дорого бы дала за то, чтобы выглядеть так же достойно, как Остерман. И охотно приписала бы себе поступки немецкого попова сына.

Да, действительно, а что, если бы не проклятая оспа?! Представим себе, что император остался бы жив, – шанс у него явно был. Если вам хочется в это поиграть, давайте придумаем «путешественника во времени», который сумел шмыгнуть к царю со шприцем, полным бициллина. Что тогда?