Коридоры наполнились топотом ног, десятками голосов. Юный разведчик бежал вдоль белоснежной стенки, навстречу двигались бывшие односельчане, спешившие на первый боевой пост. На большинстве лиц без труда читались недоумение и тревога. Конечно, каждого жителя базы подготавливали для внешних операций, охраны периметра, но в реальности этим занимались, как и в родном поселении, лишь бойцы, которые и так привыкли к подобной работе, а к другой непригодны. Каждому на базе вспомнились позабытые страхи. Вспомнился свист наблюдающего, извещавший, что пришли звери, и кого-то сегодня убьют и будут жрать. А кого-то погонят в тёмные и мрачные пещеры как живую пищу. Каждый спешил на первый боевой пост и всей душой надеялся, что это всего лишь учебная тревога. Спрашивали друг у друга, что произошло. Весельчаки шутили. Иные уверенно заявляли, что ничего страшного быть не может. Третьи обречённо предрекали, что базу Других собрались захватить звери.

Байомин бежал к месту работы невесты, мельком вглядывался в лица, слышал обрывки разговоров. Над головой с периодичностью раз в тридцать секунд раздавался приказ всему обслуживающему персоналу собраться на первом боевом посту.

Коридор сменялся коридором. Люди встречались всё реже. Большая часть – послушные. Услышали приказ – поспешили исполнить.

«Знали бы они, кто им эти приказы раздаёт», – подумал сын Гтирера.

Наконец он остановился возле белоснежной двери с выдавленной цифрой семнадцать. Приложил руку к сенсорной панели, хотя и знал – преграда не откроется.

Так и случилось. Сенсорная панель мигнула красным, извещая, что запросившему доступ – отказано. Байомин постучал костяшками пальцев. Спустя пару мгновений дверь отъехала в сторону. На пороге стояла возлюбленная.

– А ты почему не пошёл на сбор? – округлились её глаза.

Сын Гтирера невольно залюбовался невестой. За время, проведённое на базе Других, она скинула вес и теперь, одетая в красно-жёлтый облегающий комбинезон, манила всю его мужскую сущность. Светлые волосы дочери судьи были стянуты в хвостик, открытая шея дразнила, чтобы её поцеловали.

Бриста занималась программированием оружия и других устройств, используемых обслуживающим персоналом базы. Талант к такой работе у неё обнаружили аналитики Других. Знания, необходимые для исполнения рабочих обязанностей, ей ввели, как и остальным.

– Ты одна? – Байомин заглянул в прямоугольное помещение, где вдоль стен стояли столы с наваленными приборами. Некоторые из них требовали ремонта, другие перепрограммирования, третьи разборки.

– Одна, – кивнула Бриста. – Остальные уже ушли.

– А ты чего не идёшь?

Невеста посмотрела на него укоризненным взглядом, чем подтвердила догадки о том, что не в характере дочери судьи подчиняться каким-то Другим. Надо хотя бы сделать вид, что она независима.

– Впусти, – протиснулся мимо невесты Байомин.

– Ты с ума сошёл?! – округлились её глаза. Она взяла его за плечи, попыталась вытолкать обратно, но, естественно, безрезультатно. – Тебе сюда нельзя! Тебя же…

– Уже можно, – перебил юный разведчик. – Сможешь вытащить отсюда информацию? – продемонстрировал устройство, выданное дедом.

– Да, – кивнула невеста. – Это фирооптонакопитель. Способен записывать и переносить аудиовизуальную информацию в трёхмерной проекции. Правда для воспроизведения потребуется специальный проектор. Откуда у тебя эта штуковина?

Байомин несколько секунд стоял и глупо смотрел на возлюбленную, пытаясь понять смысл её слов.

– Дверь закрой, пожалуйста, – наконец сказал он.

Бриста приложила ладонь к сенсорной панели. Дверь с лёгким пшиком встала на место.