– Прапорщик, это, конечно, хорошо! – кивнул я. – Но все-таки офицером лучше.

– И как ты себе это представляешь? Никто тебя на несколько лет просто не отпустит.

– Уверен, я смогу с ним договориться, чтобы учиться заочно.

– Это как? – нахмурился Карев.

– Я здесь, продолжаю служить Родине, но числюсь там, как курсант высшего учебного заведения.

Майоры рассмеялись.

– Ну, Громов, ну насмешил. Ты уже и с генералами договариваешься?

– Когда спасаешь им жизнь, то да. Такая благодарность.

– Ладно, тут без шуток. И что ты хочешь?

– Пока я не боеспособен, можно мне короткий отпуск выбить? – твердо заявил я. – Ну, тем более, что выписанный мне ранее я не догулял… Я смотаюсь в Краснодар, встречусь с генералом Бехтеревым, ну а дальше дело техники. Именно он мне и порекомендовал взять отпуск и съездить к нему, чтобы решить этот вопрос. Думаю, офицер такого уровня уже решил проблему.

– Любопытно! – хмыкнул Карев, почесав затылок. – Даже не знаю. По-моему, ты Громов, летишь впереди паровоза! Ты, конечно, заслужил, но темпы немного сбавь.

– А почему бы и нет? – вдруг ответил Кэп, хотя его нынешнее звание уже не соответствовало прозвищу. – Все равно от Громова сейчас никому толку нет. Выпишем ему командировку дней на десять и пусть поступает! Раз уж сам генерал ему поддержку объявил. К тому же я могу поехать с ним. Это же мы можем устроить?

– Ну… хорошо, я поговорю с начальником! – пообещал старший инструктор.

– Спасибо, товарищ майор!

– Ай, ладно! – тот махнул рукой. – Было бы за что. Так, марш на инженерное дело! Хватит прохлаждаться!

Удивительно, но когда начальник нашего учебного центра узнал о том, что я решил поступать в высшее военное учебное заведение, он вдруг согласился. Практически сразу, без раздумий. Как будто бы эта идея рассматривалась и ранее, только кем-то другим. Кем-то влиятельным.

Правда, он согласился отпустить меня лишь при одном условии: майор Игнатьев поедет в Краснодар вместе со мной. И меня и Кэпа это вполне устраивало – за прошедшее время обучения, за время боевого крещения мы доверяли друг другу нас сто процентов. Нечасто бывает, когда между подчиненным и командиром складываются такие отношения. И это не просто так, к такому нужно прийти.

Пока я заканчивал реабилитацию, Игнатьев в короткие сроки оформил все необходимые документы, а уже через шесть дней мы были в Ташкенте. Ехали туда на ГАЗ-66, в кузове. Ну, другого транспорта просто не нашлось. Впрочем, нам не привыкать – если нужно, разведчики могут и пешком идти столько, сколько потребуется.

В самом Ташкенте поездом можно было добраться до Астрахани, а уже оттуда напрямик до солнечного Краснодара. Дорога из Ташкента проходила по уже знакомым мне местам. Сначала на электропоезде мы добрались до Самарканда, затем уже на пассажирском поезде двинулись на северо-запад. Кунград, Бейнеу, Гурьев… Не везде все прошло гладко – периодически встречались ремонтируемые участки, чуть севернее тянули новую железнодорожную линию. На протяжении всей дороги с западной части протянулась бескрайняя пустыня Каракумы, где гуляли вечные ветра.

В прошлый раз я проезжал здесь в компании пожилого человека, по фамилии Кикоть. Его просьба передать презент майору Ветрову была выполнена, но больше я об этом человеке ничего не слышал. Тогда я ехал в поезде в зимнее время года, сейчас же картина была иной. Было жарко, душно. Ветер поднимал рыжую пыль. Именно по этой причине, часть пути пришлось ехать с закрытыми окнами.

Весь спектр запахов, что гуляли по пассажирским вагонам, передать просто невозможно. Это и несвежие носки, и запахи пота, рыбы, водки. Жареной курицы, пыли, креозота. Последний, кстати, ни с чем другим не спутать.