Постепенно я стала улавливать какой-то неясный свет и, обрадовавшись, стала идти шустрее. Понемногу глаза привыкли к такому скудному источнику. Как же здорово снова нормально ориентироваться в пространстве!

Наконец, туннель вывел нас с Ферди в очередную залу, которая выглядела еще загадочнее, чем первые две, хотя бы потому, что здесь было довольно светло, и свет этот давала необычная, сотканная их чистых эманаций магии огромная клетка.

Прутья клетки мягко пульсировали голубым светом, а в ней находилось то самое нечто, рев которого заставил Ферди так оконфузиться.

Подходить ближе было страшно, но судя по тому уровню магии, чей флер распространялся на все помещение, клетка была более чем прочна.

 Осторожно придерживая подол юбки, подкралась поближе и с интересом уставилась на крайне необычное существо.

Во-первых, оно было очень большое, по размеру не уступающее хорошему такому упитанному медведю, а во-вторых – сильно волосатое, и мне отчего-то показалось, что шерсть загадочного существа в былые времена выглядела значительно лучше. Сейчас же это было нечто среднее между грубой паклей и свалявшейся соломой – такого же грязно-желтого цвета.

Внезапно существо вскинуло огромную голову и в упор уставилось на меня, прожигая расстояние между нами ярко-красными безумными глазами.

 – Э-э-э... привет... – сипло выдавила я, рефлекторно отступая на два шага назад.

Существо дернуло головой в такт моим шагам и, шумно задышав, принялось подниматься на лапы, при этом не сводя с меня пристального, будто гипнотизирующего взгляда.

 – Мать моя ведьма, – прошептала я одними губами, рассматривая мощное, закованное в броню туловище с гигантскими лапами, каждую из которых венчал серьезный набор когтей.

Чудовище тряхнуло мохнатой головой и, переступив с лапы на лапу, утробно зарычало, так что я чуть было позорно не описалась от страха.

 – Какой ты громкий, парень! – истерично хихикнула я и зажала уши руками, когда чудище, словно протестуя, снова зарычало.

Шмяк! Хрясь!

Это Ферди грохнулся в обморок с моего плеча.

Вот всегда поражаюсь способности своего фамильяра так быстро самоустраняться!

Оставил меня в одиночестве с этим….

А правда, кто это такой есть?

Стало интересно…

И что мы делаем в таких случаях?

Правильно: изучаем.

Сложнее всего было сделать первые два шага вперед под жуткий угрожающий рев.

 – Все хорошо. Я тебя не обижу, – выставила ладони вперед, показывая, что у меня нет никакого оружия.

На интуитивном уровне мне казалось, что необычный зверь сам боится, а иначе как объяснить прижатый к ноге чешуйчатый хвост и поникшие уши?

Морда зверя больше напоминала собачью, но приплюснутый нос и чересчур длинные клыки делали из него саблезубую собаку, а таких, как известно, в нашем мире не водится.

Зоология магических животных была в Астейской школе не самым любимым моим предметом, но учить его приходилось исправно, потому что его вел сам Гаргасович. Он очень придирчиво относился к студентам, а с меня и вовсе был тройной спрос.

Так вот, сейчас роясь в памяти, не могу припомнить ни одного животного, хотя бы отдаленно похожего на существо передо мной.

Слишком большой, слишком необычный, слишком несчастный.

Видя, что я не собираюсь нападать, бронированный пес снова улегся на пол клетки и очень грустно вздохнул, словно застонал, и мне на миг стало его очень жаль.

 – Кто же тебя посадил в клетку, малыш?

 Чудище дернуло ушами и с интересом посмотрело на меня.

 – Малыш? – вопросительно изогнула брови я. – Тебе нравится такое имя?

 Пошарила в кармане юбки и выудила оттуда припасенную кунжутную булочку. По привычке сцапала со стола.