Синд не просто думал об этом. Он видел своими глазами. Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два. Огненный феникс лишь символ для самого ненавистного человека. Просто человека.Огромные крылья Бокенда почти полностью заволокли потолок. Мерные взмахи ерошили волосы некроманта, заставляли жмуриться от поднявшейся пыли. Он думал. Просчитывал. Смотрел на опасное жало из папье-маше и даже не сомневался, что оно сможет пронзить насквозь. – Мы просто уйдем, Сид. Отпусти нас, я не хочу драться с тобой. Форсворд лгал. Все его существо жаждало этого сражения, словно именно для этого он и был создан: разить крылатых существ. Крылья. Крылья. Крылья. Болезненно пульсировало в мозгу некроманта, как ужасная одержимость. Бокенд не атаковал. Парил над двумя подростками, словно выжидал удобного момента для нападения. У Синда начала кружиться голова от завораживающих движений демона. Картинки из старых порванных книг вновь и вновь показывали ему жуткий сюжет. Кровь и огонь. Скрежет металла. Парень на мгновение отвлекся и посмотрел на свои руки, которые вдруг стали непомерно тяжелыми. Их тянули к земле смертоносные когти. Те самые, что он видел в книге про Седого демона. Синд вздрогнул, поднял голову кверху, и уже не Бука нависал над ним, а феникс, чье пламя поглотило целый мир. Выжженная земля, кипящие реки, черные остовы домов. Не ведая страха, Синд оттолкнулся от земли и вцепился в огненную птицу. Он царапал её колол и душил, надеясь вернуть все как было. Когти нагревались, плавились, жгли его собственную плоть, но парень не останавливался, а продолжал калечить птицу, и реальность снова дрогнула. Исчез бьющийся в пламенной агонии мир, и приятная сырость старого знания наполнила обожженные легкие. Но в этот раз в воздухе отчетливо улавливался запах крови. Синд вновь посмотрел на свои руки. Множество мелких порезов на пальцах и ладонях. Безжизненные клочки бумаги повсюду. Он действительно сделал это. Он убил… Убил Бокенда и защитил свою Мёрке. – Слишком просто, – задорно отозвалась тьма. – Кто на очереди? Как насчет мальчишки-стихийника? Прикончим его по приезде в Тэнгляйх? Признайся, Синд, ты же думал об этом.

Синд не просто думал об этом. Он видел своими глазами. Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два. Огненный феникс лишь символ для самого ненавистного человека. Просто человека.

– Ты поглотил его простым кровоотводом, – восхитилась Натт.Натт очнулась и тут же поморщилась от мучительной головной боли. Что-то крепко приложило её накануне, а память долго противилась, но не от страха, а от стыда. Она сделала что-то очень плохое и неправильное. Но что? Рука нащупала повязку на лбу, и воспоминания начали вспышками просыпаться в сознании. Запретная книга, Бокенд, Синд… При мысли о друге чувство стыда стало нестерпимым. Она предала его, обманула и подвергла опасности, но он все равно остался рядом, позаботился о ней и сейчас молча ведёт повозку по размытой дороге. Девушка долго смотрела на спину Синда, не решаясь заговорить. Как много некроманта узнал, пока она была в отключке? Заглянул ли в сумку, нашёл ли книгу? И главное, не пострадал ли? Натт боялась даже вздохнуть, чтобы не привлечь к себе внимания и не встретиться с полным разочарования взглядом своего единственного друга. Если в её жизни больше не будет его, это будет сродни концу света. Натт отчётливо представила на что будет похож её мир без Синда Форсворда. Одинокие вечера, холодная отчуждённость окружающих и даже собственной семьи. Ужас, смешанный с болью, заставил её подняться на ноги и цепко обнять парня за плечи. – Прости… Он молчал. Дрожал от холода и усталости. Сколько он уже едет вот так. Всю ночь? Она посмотрела на небо. Предрассветные сумерки уже отступали, а облака словно изнутри начали разгораться золотом. – Не молчи, пожалуйста, Синд. – Это стоило того, Натт? – спросил он слишком спокойно, и от этого могильного холода в голосе, девушке хотелось содрать с себя кожу. – Что случилось, после того как я потеряла сознание? Она не хотела знать ответ на это вопрос, не хотела знать, почему руки Синда обмотаны бинтами, сквозь которые сочится кровь. Это всё её вина и больше ничья. Сегодня она могла не просто умереть, а навсегда лишиться ещё одного дорогого человека. – А ты сама как думаешь, что произошло? Синд продолжил её игру в вопросы и не собирался отвечать первым. – Бокенд напал на нас, – выдохнула девушка и крепче прижалась к другу, надеясь отогреть, чтобы из его голоса наконец исчез лёд. – А почему он сделал это, ты знаешь? Натт уткнулась Синду в затылок, словно пытаясь прочитать его мысли. Заглянул ли он в сумку? Продолжать врать или сказать правду? – Я украла книгу из его архива, – осторожно начала некромантка. Парень тяжело вздохнул. – Весь вечер я ждал от тебя какого-то подвоха, Натт. Я видел, что ты что-то задумала, но я до последнего верил тебе, надеялся, что наша дружба что-то да значит, но когда ты спровадила меня с Бокендом, то окончательно убедился, в твоём вранье. Это больно, Натт. После всего, через что мы прошли, я совсем не заслужил твоего доверия? – Дело не в доверии, – прошептала Мёрке, стараясь остановить набегающие на глаза слёзы. Синд прав, во всём прав, и от осознания, что она, возможно, безвозвратно испортила их отношения, стало ещё больнее. – А в чём тогда? – он впервые за все время обернулся и посмотрел на подругу. В его лице читалось многое: обида, боль, но не было главного. Синд не знал, что за книгу она выкрала, он все ещё верил ей и не стал рыться в вещах. Прямо сейчас у Натт появился последний шанс, сознаться во всём, или идти до конца в своём вранье. Она выбрала второе: – Ты бы… посмеялся надо мной. Натт нелепейшим образом заморгала и неуклюже изобразила кокетство. Взгляд из полуопущенных ресниц, стыдливый румянец. Это окончательно обескуражило Синда, и лёд наконец тронулся. – В каком смысле посмеялся? – растерянно переспросил Синд и даже поводья на себя потянул. – Сейчас покажу, но поклянись мне что ни слова не скажешь. Никому! Она манипулировала другом, строила новый шаткий мостик доверия, обещала посвятить в свою фальшивую тайну, и Синд просто не мог не поклясться. – Клянусь, – горячо сказал он. Натт расцепила объятия и рванула к сумке. Сердце неистово колотилось в висках, когда она снимала застёжку за застёжкой. Синд точно ничего не знает, на сумке осталась бы кровь, если бы он попытался заглянуть в неё. Но если он откроет книгу, то узнает правду, но девушке отчаянно надеялась, что один вид лишь обложки любовного романа отпугнёт его. – Вот… Я… Прости… Она развернула к нему поддельный том и прикрыла глаза. Сердце продолжало стучать, нагоняло кровь к щекам, и когда Натт решилась взглянуть на друга, то увидела, что и он покраснел. Синд явно не этого разоблачения ждал от неё и громко закашлялся. – Ты за этим поехала в библиотеку, о боги, Натт… – Ты обещал! – Она даже ногой притопнула по шаткому полу повозки. Синд не выдержал, остановил лошадей и разразился странным смехом. Было в нём и облегчение и что-то напоминающее истерику. Но это явно показалось девушке лучше того равнодушия, которым он щедро окатил её в начале разговора. – Любовный роман? Натт… Я… Я демона в лоскуты порвал из-за…беллетристики? – новый приступ смеха напоминал болезненные спазмы, и некромантка начала всерьёз переживать за друга. – Но я даже рад, что ты становишься чуточку обычной Натт. – Обычной? – Ага. Читаешь сентиментальные книжки, хочешь завести больше друзей в Тэнгляйхе. Это здорово и мило. И ты умудряешься сохранить свой стиль: демоны заброшенная библиотека. – Бокенд мёртв? – не дыша, спросила она, когда Синд перестал держаться за живот. Демон точно не заслужил смерти из-за её трусливого проступка, но между возможностью воскресить брата и жизнью книжного духа, Натт не колеблясь выбрала бы шанс вновь увидеть родное лицо Квелда. – Не совсем. Тут странное дело, даже не знаю, как объяснить, смотри сама, – Синд порылся в кармане, вытащил из него свой кровоотвод и протянул подруге. Едва Натт взяла в руки орудие, как уловила слабую, но очень знакомую вибрацию. Каждый дух издаёт свой особый голос, который слышат лишь заклинатели мёртвых, и этот без сомнения принадлежал Сиду.