- Я тут эта… Гостинцев принес. Да. Супружница послала, - опомнившись, подхватил с земли корзину с чем-то одуряюще вкусно пахнущим и бухнул ее у ног новоявленных хозяек усадьбы. – По-соседски, значит. Мы вам, а вы нам.

Он ласково погладил шкурку косого.

- Проходите в дом, - засуетилась Веся, заметив, как топчется и вздыхает гость, ожидая приглашения. – Добрым соседям всегда рады. Откуда будете-то?

Вспомнился деревенский говор купеческой бабушки.

- С заимки. Пасечник я, стало быть. Вот, медку вам принес. Архип я, будем знакомы, - мужичок хоть и небольшого роста, но плечистый, крепко пожал Весе руку. Царевна от силового рукопожатия скривилась, чем вызвала неподдельный испуг Архипа. – Ой, простите, ради Святого бати, силы своей не разумею. Да, - заметив, как Помело косится на корзину, так и стоящую на полу, опомнился. - А супружница моя – тетка Малафея вам картошечки с курочкой по-быстрому сварганила. Целый котелок, да… Неси, говорит, они поди голодные. Да.

- Спасибо вам! – Веся, перенеся корзину на стол, торопливо вытащила котелок, он и впрямь оказался горячим. Алекс тут же сунула нос под крышку и шумно втянула вкусный запах. – Ну вот, Сашка, а ты говоришь, заклинание не сработало. Пошептала три волшебных слова и на тебе на выбор: зайчатина или картошка с курицей.

- Угу, там еще кринка с медом. Повороши-повороши тряпицу, - кивнул мужичок, отказавшись проходить дальше порога. А на что тут глазеть? Кроме печи и распахнутого на скамье чемодана ничего примечательного в избе не обнаружилось. Уж он-то старался глазеть, чтобы потом тетке Малафее пересказать. – Стало быть, к нам, в Дремучий, снова ведьмы пожаловали?

- А вы против? – вскинула на него глаза Весения.

- Да нет, не против. Только надолго ли? Опять, поди, сбежите. Да. Вместо того, чтобы развивать и эта… процветать хозяйство, втихомолку последнее развалите. Да. Сарай-то на века строили, а его в один год ухайдакали.

- Нет, я не сбегу. Мне после академии два года отрабатывать. Иначе никак.

- А она? – хитрые глазки перескочили на царевну, бесцеремонно выуживающую пальцами из котелка кусок курицы. – Иначе я вам цепь с ведром не верну. Лазай потом в колодец, доставай из ледяной водицы. На здоровье, конечно, не жалуюсь, в реке и зимой купаюсь, но цепь вещь ценная, нечего ею разбрасываться…

- Александра у нас на практи…

- Я еще посмотрю. Может, и на все два года останусь, - не отвлекаясь от добычи вкусного, пробормотала Помело.

- Как на два года?! – Веся аж села на скамью.

- Я разве не говорила? Меня на два года из дворц… со двора погнали. Мачеха отцу наябедничала. И в академии скоро не ждут. Сказали, пока ума не наберусь, чтобы носа не казала. Ой, - Помело ловко увернулась от летящего в нее полотенца.

- Так я эта… Пошел?

- Спасибо, дядька Архип. Тетке Малафее тоже большой привет передавайте. Как-нибудь заглянем.

- Это обязательно. Да, - пасечник вновь погладил шкурку зайца. Взглянув на Александру, облизывающую пальцы, кивнул. – И давай, деваха, до моего коня сходим. Там к седлу тюфяк приторочен. Вам, погляжу, он надобен. Супружница как знала, навязала с собой. А я пока цепь с ведром обратно на ворот прикреплю.

- Очень надобен тюфяк! Очень, - обрадовалась «деваха» и резво поскакала за мужичком.

***

- Хорошо поели, - Помело растянулась на скамье у теплого бока печи. Веся ту растопила по всем правилам, благо подпечек порадовал сухими поленьями, а огонь пальцами лет с пяти умела высечь. Спички не понадобились бы, даже если бы нашлись. – Теперь бы еще поспать хорошо.

- Ложись на печь. Я там шерстяной плащ бросила. Укроемся им. Думаю, не замерзнем.