- А у себя в Дремучем и перекусите. Чем лес послал. У нас уже все по домам разошлись. Ступы там, на заднем двое, - тетка бедром вытеснила Весю на лесенку и навесила на дверь огромный амбарный замок. Развернулась неловко, будто шхуна в узкой бухте. Весения не была злой ведьмой, но раздражала неприветливость уполномоченной тетки, показное равнодушие и явное нежелание хоть как-то помочь.

- А сундуки? – Помело соскочила со скамьи.

- Сказала же, завтра доставку сделаю, - глава отделения осторожно спустилась по лестнице. Ступени отозвались натуженным скрипом. – Вы их сразу на телегу взгромоздите. Там же, на заднем дворе. Медяк сверху положите, чтобы домовой приглядел.

***

Единственная ступа озадачила устаревшей конструкцией. Жидкая метла, то бишь руль, была прикреплена к борту посудины уключиной, точно весло к лодке.

- Двухместная? – Помело заглянула внутрь и скривилась, обнаружив лишь одну скамью.

- Чемодан на скамью, ты сверху. Только держись покрепче, ремней безопасности не вижу, - Веся, осмотрев конструкцию (выдержит ли?), вздохнула. - Я стоя.

- А лиса?

- На руки возьмешь. Ворона шугни, чтобы летел рядом.

Когда устроились, Веся схватилась за метлу.

- Ап-ап! – скомандовала громко, сопровождая слова дерганьем «руля». Ступа стояла каменной глыбой. Не шелохнулась. Веся озадаченно почесала затылок.

- Ты попробуй на родном языке, - подсказала Помело. – Может, ступа, как и та тетка, иностранные слова не понимает.

- Подслушивала нас?

- Как без этого, - пожала узкими плечиками подопечная. Лисица дернула ушами, когда Помело стыдливо выдохнула ей в затылок.

- Ну хорошо. Ступа, вверх!

Ступа рванула с такой скоростью, что дух забрало. Пискнула Александра, лиса вжала голову в плечи и зажмурилась. Ворон, теряя перья, шарахнулся в сторону.

- Руль, руль держи! – Помело вовремя заметила, что метла выскальзывает из уключины.

Переведя метлу в горизонтальное положение, Весения сумела прекратить полет вверх. Потихоньку стравливая высоту наклоном метлы, Веся опустила ступу до уровня верхушек деревьев-великанов.

- Ладно, как поднимать и садиться я поняла, а как заставить лететь вперед? И куда?

- А ты разве не знаешь, в какой стороне усадьба?

Веся моментально покрылась испариной. Даже не попросила тетку махнуть рукой в верном направлении! И карету уже отпустили. Неужели придется в телеге рядом с сундуками ночевать? Голодные, холодные. Вечерний воздух хоть и пьянил сосновым духом, кусался прохладой.

- Вези в Дремучий лес! – нашлась Весения, вспомнив путеводные клубки, и для верности топнула ногой. Ступа рванула вперед. Ветер моментально растрепал косу, заставив волосы виться за спиной рыжим флагом.

Пастух Евлазий, раздумывая, будет завтра дождь или обойдется, задрал нос к небу и едва не сел на зад от увиденного – над деревьями неслось нечто с огненным хвостом. Странная комета при этом истошно орала в два голоса. Следом с карканьем гнала ворона.

- Надо бы наших предупредить, что в Дремучем завелось лихо, - пробормотал пастух и, бросив коров на произвол судьбы, побежал к селу.

***

Ступа, как резко стартовала, так и внезапно пересекла финишную черту - ухнула наземь и опрокинулась, отчего пассажиры последние метр-полтора проехали на брюхе. Сделав в воздухе кульбит, чтобы вытрясти из своих недр чемодан, посудина унеслась назад.

- Мягкой посадки, – Помело, поднявшись на колени, потерла ушибленный бок.

Веся, помотав головой, чтобы освободить волосы от сора – ей повезло нырнуть в клумбу с останками высохших цветов, села на попу и ошарашенно оглядела хозяйство, в которое отныне входили не только «усадьба с утварью», но и царевна с вороном. Птица, безошибочно определив, кто в этой стае главный, моментально пристроилась на сенькином плече. Лиса, не проявив и толику ревности, поспешила обнюхать новую среду обитания. Веся надеялась на духов-хранителей как на себя: они первые дадут знать, если близко появится угроза.