– Самоуверенный, наглый мальчишка?

– Его манеры и мне не понравились. Везде совал нос, впрочем, ясно, что он здесь разнюхивал. Словом, босс собирает всех на экстренное совещание. До решения суда Фонд прекращает платежи, так что, наверное, будут увольнять.

Под ногами у Джо разверзлась пропасть.

Домой он возвращался поздно. На совещании босс ничего путного не сказал, и это было хуже всего. Джо с горя завернул в бар и так там нагрузился, что, подъезжая к дому, едва не разбил машину о большой бетонный блок кубической формы, забытый строителями у дороги. Блок стоял здесь давно, к нему привыкли и перестали обращать внимание. В период выборов на нем малевали лозунги и клеили портреты, а в обычное время использовали в качестве рекламной тумбы. Здесь назначали свидания, а совсем недавно кто-то нарисовал огромный пасифик. И вот сейчас Джо едва не разбил об него свою машину.

«Вот он, готовый сюжет для фантастического рассказа, на случай если меня уволят и придется перебиваться случайными заработками», – мелькнула в затуманенном алкоголем мозгу бредовая мысль. – этот блок – робот-разведчик. Да, да, так оно и есть…».

Джо вылез из машины, пошатываясь, подошел к кубу и похлопал по его холодному, шероховатому боку.

«Его нарочно сделали таким, – думал он, – не привлекая внимания, стоит он здесь, собирая и перерабатывая информацию о нас, людях, а мы, занятые своими срочными делами, даже не подозреваем, как близко от нас гость из космоса».

И тут бетонный куб медленно поднялся в воздух и повис над землей. Глаза у Джо вылезли из орбит – бетонный куб парил у него над головой!

– Человек планеты Земля, – не то услышал, не то просто подумал Джо. – Ты проник в мою сущность, и мой внешний вид не обманул тебя. Очевидно, вы совершеннее, чем мы предполагали. Если распознал ты, то распознают и другие – выполнение моей миссии станет невозможным, следовательно, мое пребывание здесь нецелесообразно. Ты подумал о возможных последствиях нашей встречи лично для тебя? Не бойся, наша этика не допускает насилия. Ты можешь рассказать обо всем, что увидел и узнал. Но ваше общество несовершенно, вы не готовы к встрече с нами, и тебе никто не поверит. Прощай.

Совершенно бесшумно куб рванулся ввысь, блеснул в лучах заката и исчез в темнеющей вышине.

Мгновенно протрезвевший Джо бросился к телефону. Эд ждал его звонка и тотчас обрушился с градом упреков:

– Ну где тебя черти носят? Ждем, ждем… Джу вся извелась.

– Эд, я только что встретил пришельца из космоса…

– Ну да, – перебил его Эд, – тарелка с Альфы Центавра, и ты берешь интервью у обольстительного вида мыслящей жабы?

– Эд, я серьезно. Я действительно видел пришельца и даже говорил с ним. Это робот-разведчик, я столкнулся с ним возле самого дома.

– Что?! Ты пьян или спятил. Мы звонили Тому, он говорит, что ты поехал в бар…

– Эд, это был пришелец. Но… Понимаешь… Мы ждали чего угодно – тарелок, диска, ракеты, в конце концов. Но чтобы куб, бетонный блок у дороги оказался инопланетным устройством… Мне так же трудно в это поверить, как и тебе, но я видел его своими глазами, и если ты увидишь в небе бетонный куб…

– Где?

– В небе. Если ты увидишь бетонный куб…

– И ты, Брут! – взревел Эд и бросил телефонную трубку.