Указав пальцем на стоящего первым курсанта, полковник жестом приказал ему выходить из строя, и, дождавшись, когда парень настороженно замрёт, сделал пробный выпад. Не ожидавший от старого хромого полковника такой прыти курсант нелепо взмахнул руками и, запутавшись в собственных ногах, чуть было не упал. Не удержавшись, огромный прапорщик громко, от души расхохотался.

Смутившись так, что стал почти пунцовым, курсант выпрямился и, собравшись с духом, попытался нанести полковнику удар ногой в голову. Легко пригнувшись, Иевлев пропустил удар над головой и, выбрав момент, когда инерция развернёт неуклюжего противника к нему спиной, пнул парня по пятой точке. Несмотря на внешнюю небрежность, удар просто швырнул парня к стене.

– Сынок, или ты начнёшь драться изо всех сил, или я начну из тебя дерьмо выбивать, – хищно усмехнулся полковник.

Сообразив, что это не шутка и не пустая угроза, курсант ринулся в атаку, молотя кулаками куда попало, лишь бы дотянуться до противника. Ловко принимая все его удары на предплечья, полковник заставил парня плясать вокруг себя словно дрессированного медведя. Судя по скорости, парень сделал ставку на силу и молодость. Наконец, улучив момент, полковник быстрым движением разорвал дистанцию, сделав полтора шага назад.

Точнее, шаг был только один. Второй ногой, выманив противника на себя, он едва коснулся пола за спиной, тут же нанеся встречный удар в грудь. Оказавшись на полу, курсант с трудом пытался восстановить дыхание. Вздохнув, полковник жестом указал сразу на троих следующих бойцов, коротко приказав:

– Трое, хором. Нападайте.

Через два часа, вконец измотав курсантов и себя, Иевлев безнадёжно махнул на них рукой и, повернувшись к прапорщику, громко сказал:

– Чем дальше, тем хуже. А в училищах мне твердили, что отдают лучших рукопашников.

– Так в училищах они, может, и были лучшими. Среди таких же кутят, – усмехнулся Степаныч.

Спустя ещё час прапорщик, отправив курсантов мыться и отсыпаться, зашёл в кабинет полковника и, без приглашения присев в кресло, участливо спросил:

– Как нога, Палыч?

– Терпимо, старина. Меня сейчас другое волнует.

– Знаю я, что тебя волнует, – невесело усмехнулся гигант. – Не бери в голову. Я тут видеоотчёт для высокого начальства приготовил. Может, поглядев, во что нынешние офицеры превращаются, решат нам дополнительное время для подготовки выделить? В общем, если начнут доставать, прокрутим им весёлое кино, пусть полюбуются, во что наша молодёжь превращается. Ты ведь сам говорил, по бумагам они там лучшие были. Так что, если это лучшие, то какие тогда будут худшие?

– Можно подумать, что начальство такие вещи когда-то волновали, – фыркнул полковник, с интересом покосившись на старого приятеля.

– Ну, с такими фактами спорить сложно, – упрямо набычился Степаныч.

– А они и спорить не станут. Просто спишут нас с тобой на пенсию, как не справляющихся с указанием, и пойдём мы, друг, ларьки охранять.

– Чего это вдруг ларьки? – возмутился прапорщик.

– А что мы ещё умеем, кроме как взрывать да убивать? Ну, ещё качественно морды бить, – невесело улыбнулся полковник.

– Ну, у мамани моей дом ещё крепкий, хозяйство кое-какое есть. Слава богу, жива ещё, старушка. В общем, с божьей помощью, совместными усилиями вместе выживем.

– У тебя хоть мать жива. А у меня давно уже никого не осталось. Квартирка однокомнатная да пенсия грошовая, вот и всё хозяйство, – грустно усмехнулся Иевлев. – Даже кошки, и той нет.

– Ты чем меня слушаешь, командир? Я же русским языком сказал, вместе. Или ты и вправду решил, что я тебя тут в городе одного брошу? Нет, командир. Раз уж связал нас чёрт одной верёвочкой, то значит, и дальше будем лямку тянуть вместе.