Позвоночник – это своеобразная пружина, не только удерживающая весь скелет, то есть являющаяся его опорой, но и обеспечивающая гибкость всей конструкции за счет уникального соединения позвонков.

Позвоночник – основа скелетной, мускульной и нервной систем, он выполняет в организме очень важные функции:

• Несущая функция. Позвоночник является осью тела, поэтому он должен быть упругим – это обеспечивают физиологические изгибы – и в то же время крепким, чтобы выдерживать нагрузки.

• Двигательная функция. Позвоночник обеспечивает динамику (то есть движение) головы, шеи, верхних и нижних конечностей, всего тела.

• Функция поддержки. Позвоночник обеспечивает статику, поддерживая нервно-мышечный аппарат, эта функция связана с психическим состоянием человека.

• Защитная функция. Позвоночник защищает центральную нервную систему (спинной мозг), от которой отходят нервы к мышцам и внутренним органам.

Для того чтобы разобраться, почему скрипит шея и не гнется поясница, нужно иметь некоторое представление о строении позвоночника. Иначе есть риск никогда не понять, почему, собственно, такие разные симптомы, как головокружение, боль в плече, желудке, онемение рук во время сна, непонятный ком в горле, мучительные мигрени и неожиданные обмороки, являются проявлениями одного и того же процесса – естественных возрастных изменений в позвоночнике.

Понимание этого процесса является само по себе уже целительным – исчезает паника (организм не разваливается!), становится понятно, как нужно себя вести и что лечить (не желудок и не голову, а позвоночник!)

Итак, приступим. Позвоночник человека состоит из 33 позвонков, которые образуют 5 отделов: шейный (7 позвонков), грудной (12 позвонков), поясничный (5 позвонков), крестцовый (5 позвонков, сросшихся в одну кость – крестец) и копчиковый (чаще всего – одна кость из 3–4 позвонков). Позвоночный столб, который образуют соединенные между собой позвонки, имеет S-образную форму. Такая форма обусловлена прямохождением и позволяет часть нагрузки человеческого веса распределить на околопозвоночные связки. Кроме того, такая форма создает благоприятные условия для смягчения толчков, возникающих при ходьбе или беге.

Рис. 1. Строение позвоночника

Между позвонками расположены хрящи и связки. Благодаря такому подвижному соединению позвонков между собой позвоночник может упруго изгибаться при движениях туловищем, в нем возможны сгибания и разгибания, наклоны в стороны и вращения. Наиболее подвижны шейный и поясничный отделы, менее подвижен грудной отдел. Соединяясь между собой, позвонки образуют канал, в котором расположен спинной мозг. Таким образом, одной из главных функций позвоночника является защита спинного мозга – наиболее важного управляющего центра, без которого скелетная и мускульная системы, а также основные жизненные органы не смогли бы работать.

В середине каждого позвонка находится позвоночный отросток, от которого, в свою очередь, идут боковые отростки. Они защищают позвоночный столб от внешних ударов. От спинного мозга через отверстия в дугах позвонков отходят нервные волокна, обслуживающие различные части тела. По всей длине спинного мозга расположена 31 пара этих волокон: 8 шейных, 12 грудных, 5 поясничных, 5 крестцовых и одна копчиковая. Корешки чувствительных нервов (контролирующих вкус, осязание, обоняние, слух и зрение) прикрепляются к задней стороне спинного мозга, а корешки двигательных нервов (контролирующих функции мышц организма) – к передней стороне. Таким образом, все нервы и кровеносные сосуды направляются от позвоночника к соответствующей части тела.