Эйвин эль Вайри предупреждал студентов о рисках, связанных с вуалью иллюзии. Она представляла опасность, поскольку могла заморочить разум и заставить поверить в то, во что пожелает создавший её маг. Разумеется, в империи давно принят закон о том, что использовать данный вид магии без согласия на него нельзя, но всё же полностью безопасной вуаль иллюзии от этого не стала.

Тэйса эль Юланн действительно потребовала от нас согласия – от каждой лично. Как выяснилось, не только сегодняшнее, но и некоторые другие испытания нам придётся выполнять в иллюзорной реальности. А наблюдать за нами там будет не только распорядительница, но и сам император, который появился во время её речи.

- Задание такое – вам нужно представить себя императрицей и с надлежащим ей достоинством встретить послов из другой страны.

- Из какой страны? – поинтересовались сразу несколько девушек.

- Сами увидите.

В туманную дымку, тотчас же сгустившуюся вокруг, участницы вошли одновременно. Мы не покидали зал и поначалу даже задевали друг друга локтями, но вуаль делала своё дело, завладевая сознанием каждой из нас и перенося в иллюзорную действительность. Судя по всему, я оказалась во дворце – огромном, просторном и светлом, с высокими потолками и императорским гербом на стене. Я почувствовала на голове тяжесть короны, а, взглянув на себя, увидела, что облачена в роскошное платье с длинным шлейфом, который придерживал мальчик-паж. Вот ещё! Неудобно же! Стоило об этом подумать, как мальчишка тут же исчез, а платье сменилось на не менее дорогое, но куда более привычного фасона.

Выходит, в какой-то мере и я могла влиять на иллюзию, приспосабливая её под себя.

- Послы из Эймерии, ваше величество! – с поклоном доложил мне слуга.

Дожидаясь, когда появятся послы, я лихорадочно вспоминала, что знаю об Эймерии – стране, расположенной на островах. Как там принято приветствовать уважаемых людей? Если сделаю что-то не так, едва ли заслужу одобрение.

Вошедшие мужчина и женщина были одеты в яркие ткани, пышными драпировками ниспадающие до самого пола. Их головы украшали высокие причёски с длинными шпильками, которые – мне приходилось читать про такое – можно использовать как оружие. Надеюсь, меня не ожидает нечто подобное.

Вспомнив наконец-то кое-что немаловажное об этикете Эймерии, я поклонилась, прижав к груди правую руку, и увидела, как гости повторили мой жест. Фух! Первая задача выполнена. Но этого недостаточно. Нужно ещё поговорить с ними и быть достаточно вежливой.

- Прошу, присаживайтесь! – проговорила я, указывая на стоящие поблизости мягкие диваны, и тут же поняла, что совершила ошибку. Послы синхронно покачали головами. – Прошу меня извинить!

Повинуясь моим знакам, находившийся в комнате слуга стянул с диванов подушки и разложил их на полу. Лишь тогда чужеземцы сели на них. Мне осталось лишь последовать их примеру, подогнув под себя ноги и расправив вокруг складки платья.

- Могу я вам что-нибудь предложить? – спросила я настороженно. Гости ответили отказом. Вот и будь тут радушной хозяйкой! Даже кофе выпить не хотят! – Что вас сюда привело?

- Мы хотим поговорить о вашей дочери, - с заметным акцентом произнёс мужчина.

- О моей дочери? – удивилась я. Когда у меня ещё и дочь успела появиться? Впрочем, это ведь всё иллюзия.

- Мы знаем, что она ещё мала, но наверняка вам поступает немало предложений о её будущем замужестве.

- Д... да, - отозвалась я, запнувшись. Они что, приехали просить у меня руки девочки? – Но почему бы вам... не обсудить этот вопрос с его императорским величеством?