Раздражало ли это меня? Иногда, когда мог позволить себе вздремнуть и поразмыслить о нашем мире. В остальное же время я просто боролся за собственную шкуру, а там мне было совершенно не до «великих» идей.

Задний двор архива представлял собой пустырь с сорняками на потрескавшейся земле. Тихое и безопасное место.

Осторожно пробравшись к двери, сделал три коротких стука. Прошло около минуты, прежде чем та приоткрылась.

– Зак? – тихий и знакомый голос.

– Нет, твой злобный брат-близнец, – усмехнулся я.

Фил не оценил шутку.

– Ты рано, я ждал тебя только через три дня.

– Предлагаешь подождать пару дней в канализации?

– Нет, конечно, – Фил распахнул дверь и впустил меня в полутёмный коридор. – Проходи в зал, я пока приведу себя в порядок.

Только тогда я понял, что не так с приятелем. Он спал, а мой визит вырвал его из царства Морфея.

Пройдя чуть дальше, оказался в небольшом помещении, сплошь заставленным коробками с различными бумагами и папками. Вдоль стен тянулись высокие шкафы, достающие до самого потолка, так же начинённые макулатурой. Что в этих бумагах, я не знал, но предполагал, что нечто важное, раз Фил прыгает вокруг, словно шаман у костра.

Присев на стул, с удовольствием вытянул ноги. Рюкзак поставил рядом. У одной из стен недовольно покосился на несколько баллонов со сжиженным газом. Мне никогда не нравилось, что Фил, помешанный на архиве, не соблюдает обычные меры предосторожности. А через пару минут появился и хозяин с заспанным лицом, но уже бегающими от предвкушения глазками.

Фил был невысоким плотным мужичком с глубокой залысиной. Маленькие круглые очки придавали ему больше комичности, но живой заинтересованным взгляд говорил об обратном. Сейчас он был облачён в голубой помятый халат с тёмными пятнами на груди. Наверное, работал всё ночь и за едой в том числе. Фил настоящий трудоголик и фанат своего дела.

– Может, всё-таки уберёшь их? – я кивнул на баллоны.

– Потом, – отмахнулся он и спросил: – Принёс?

– Как и договаривались, – ответил я и достал из рюкзака свёрток, перетянутый верёвкой.

Фил жадно вцепился в него, но тут же взял себя в руки и осторожно положил на стол.

– Даже не спросишь, как его добыл? – устало улыбнулся я.

– Ты и сам расскажешь, – ответил тот. – Только завтра. Позволь мне выспаться хотя бы эту ночь.

– Чем ты здесь занимаешься? – переспросил я.

– Тебя это и правда интересно? – Фил покосился в мою сторону.

– Уверен, что бы это ни было, оно коснётся меня. Поэтому, да, интересно.

К этому моменту хозяин архива освободил свой заказ от бумаги и поднял перед собой. В руках он держал небольшую статуэтку, около двадцати дюймов в длину. Она изображала древнего индийского бога Вишну, одного из основных богов индуистского пантеона. Человек, скрестивший ладони у груди, будто предлагал испить божественный напиток из его рук. Но хитрый взгляд и ухмылка не вызывали к нему доверия.

– Наконец-таки, Вишну, ты у меня, – довольно пробормотал Фил, протирая статуэтку тряпкой. – Я долго ждал этого момента.

– Рад, что у меня получилось тебя осчастливить, – кивнул я.

– Ты даже не представляешь, насколько эта вещица поможет нам. Епископы объявили, что лишь их вера способна отпугнуть бродячих. Что остальные верования не более, чем глупость. Однако мы знаем, что истинные религиозные артефакты способны творить настоящие чудеса.

– Как вы определяете, что артефакт работает?

– Всё просто, – пожал плечами Фил и бережно убрал статуэтку на край стола, вновь обмотав бумагой. – Экспериментируем.

– Выбираетесь наружу?

– У нас много последователей, Зак, – он повернулся ко мне и присел напротив. – И добровольцы, готовые послужить великому делу, тоже имеются. Ты же из их числа, должен понимать…