– А что это у нас такое? Лолка, где ты взяла этот золотой ключик?

– Нашла, – угрюмо вымолвила Лола, она все еще была зла на него за кикимору.

– Ты прямо как Буратино, – усмехнулся Лёня.

– Точно! – Лола не могла долго дуться. – Я когда студенткой была, играла на утреннике Буратино. Нос такой приделали и колпачок с кисточкой!

– Вот, отлично, мы можем своими силами поставить такой спектакль. Аскольд будет пуделем Артемоном, попугай – черепахой Тортиллой, а я – Пьеро! О, я несчастный! – взвыл Маркиз.

– Какой ты Пьеро, ты Дуремар, – усмехнулась Лола и тут же замолчала, вспомнив, что тот тип, который напал на рыжую девицу и искал потом этот самый ключ, и вправду подошел бы на роль Карабаса Барабаса. Во всяком случае, у него была черная борода, хоть и не такая длинная, как у сказочного героя.

– Так откуда у тебя ключ? – снова спросил Маркиз.

– Сказала же – нашла на улице! – буркнула Лола.

Ей совершенно не улыбалось пересказывать свои приключения в торговом центре. Маркиз начнет ворчать, что она вечно вляпывается во всякие истории, что совершенно распустила Пу И, и вообще, незачем таскать собаку по магазинам, лучше бы погуляли в сквере, ребенку полезен свежий воздух.

– Слушай, может, хватит уже заниматься ерундой? – в сердцах спросила Лола. – Если уж у нас новое дело, то не пора ли объяснить мне мою задачу?

Лёня поскорее отвернулся, чтобы Лола не заметила его удивления. Его ленивая, несговорчивая и упрямая боевая подруга сама, по своей собственной воле захотела заняться делом? Нет, тут что-то не так. И не будь он Лёней Маркизом, если не выяснит как можно скорее, что с Лолой происходит.

– Конечно, дорогая, сейчас выпьем чайку, и я все тебе расскажу! – засуетился он. – Вот я как раз печенья купил. С маком и корицей, как ты любишь…

Мужчина с черной бородой втащил рыжеволосую девушку в кладовку, грубо бросил на пол и занялся дамской сумочкой. Он перебрал все ее содержимое, даже прощупал подкладку – но того, что он искал, нигде не было.

Выругавшись, он бросил сумку на пол и склонился над девушкой. Та по-прежнему не подавала признаков жизни, но ноздри ее едва заметно трепетали, она дышала.

Чернобородый встряхнул ее, ударил по щеке. Девушка застонала, открыла глаза и вздрогнула, увидев над собой мрачное, нахмуренное лицо, обрамленное черной бородой.

– Где он? – процедил чернобородый.

– О чем вы говорите? – пролепетала девушка слабым, дрожащим голосом. – Что вам от меня нужно?

– Ты отлично знаешь, что мне нужно! – Бородач скрипнул зубами, сжал плечо девушки железными пальцами. – Лучше скажи, где он, – или тебе придется пожалеть!

– Понятия не имею, что вам нужно! – Девушка старалась говорить спокойно, но в глазах ее плескался страх.

– Слушай, лучше не зли меня! – Бородач достал из кармана зажигалку, щелкнул, выпустив на волю голубоватый язычок пламени, поднес его к руке девушки.

Та вскрикнула, отползла к стене:

– Вы с ума сошли! Я буду кричать!

– Не будешь! – Бородач достал из кармана моток скотча, отрезал кусок, залепил девушке рот и сказал: – Если захочешь мне что-нибудь сказать – моргни!

Он снова щелкнул зажигалкой, на этот раз поднес ее к лицу девушки и начал водить пламенем все ближе и ближе к коже. Глаза девушки округлились от ужаса, она часто заморгала.

– Ага, решила заговорить! – Бородач отодрал скотч. – Ну, говори, только быстро, у меня мало времени!

– Его у меня нет, – торопливо проговорила девушка. – Клянусь вам, я говорю правду!

– Вот уж ни за что не поверю! Час назад он у тебя был, и все это время я за тобой следил, глаз не спускал! Ты ни с кем не встречалась, все время была на виду! Он должен быть у тебя!