«Советуя этим пациентам посещать церковь, – сказал этот доктор, – я использую методику, действующую в случае многих недугов. Я пришел к выводу, что при лечении человека мы должны рассматривать его в целом и относиться к нему не просто как к механизму или организму, поскольку человек – это нечто большее, чем набор химических реакций. Я знаю, что вера и наука в правильной комбинации способны творить добро».

Одним из объяснений тех явлений, которые описывает этот врач, является эффективность групповой терапии. Психиатры и психологи осуществляют консультирование и психологическое лечение не только один на один с пациентом, но при определенных обстоятельствах они также прибегают к групповому лечению, работая одновременно с несколькими больными. В таких случаях консультант работает с людьми, имеющими подобный опыт индивидуального консультирования. Поэтому они знакомы с обычной процедурой и знают, как достичь полного взаимодействия.

В случае публичного богослужения пастор, который в течение недели выполняет роль индивидуального консультанта, пытается применить к большой аудитории такие же приемы духовного воздействия, только теперь он использует групповую терапию. Его аудитория состоит из разных людей. Некоторые из них пришли потому, что поняли, что нуждаются в помощи. Другим нужна помощь, но они сами не осознают этого. Кто-то пришел по привычке. Кто-то присутствует потому, что неосознанно пытается найти удовлетворительный ответ на свое непонятное сомнение.

Хотя у большой церковной аудитории широкий диапазон интересов, верно также и то, что существует лишь несколько базовых человеческих проблем. Следует также принять во внимание, что люди – это люди, вне зависимости от того, кто они такие и откуда приходят. Есть определенные универсальные глубинные моменты, вызывающие интерес у человека и неизменно находящие отклик в его душе. Нет такой силы, которая могла бы сравниться с религией по способности затрагивать и удовлетворять эти базовые потребности. По этой причине пастор, осуществляющий индивидуальное религиозное консультирование, и пастор, практикующий религиозную групповую терапию, имеют возможность затрагивать глубины человеческого существа, которой нет у других специалистов, и посредством этого давать людям исцеляющую силу, умиротворенность и энергию.

Позвольте вкратце описать мою собственную деятельность. Все теории, о которых я говорю, начали оформляться в моем сознании много лет назад, когда возросло число людей, которых я консультировал в индивидуальном порядке. Я начал служить пастором в церкви на Пятой авеню в самый разгар Великой депрессии, в 1932 году. Нью-Йорк как финансовый центр страны испытывал тяжелейшие последствия кризиса, и вскоре я начал осознавать размеры царившего повсюду страха, тревоги, незащищенности, разочарования и безысходности. Я стал читать проповеди на эту тему, подчеркивая в них, что вера в Бога может придать мужества и мудрости, а вместе с этим помочь увидеть новые решения существующих проблем. Сообщения в печати с упоминанием тем моих проповедей способствовали тому, что на эти обсуждения стала собираться большая аудитория. Вскоре график моих индивидуальных консультаций стал настолько плотным, что справиться с ним я был уже не в силах. Понимая, что мне недостает специальных познаний, я обратился за помощью к высококвалифицированному психиатру доктору Смайли Блэнтону. Так при церкви начала действовать консультационная клиника.

Вскоре я стал замечать в церковной аудитории немало людей, с которыми я беседовал в индивидуальном порядке. Именно тогда мне в голову пришла мысль перенести из консультационного кабинета в церковный зал те самые приемы духовного исцеления, которые мы применяли во время индивидуальных консультаций.