Но за окном усиливался дождь, а простужаться перед соревнованием не хотелось. Виталька быстро допил чай и полез за телефоном.

– Куда-то звонить собрались? – спросил Сергей Иванович. Он отставил кружку и почему-то взялся за рукоять зонта.

– Ага, маме, попрошу за мной на машине приехать. Там настоящий ливень, а уже домой пора.

Зинаида Павловна осторожно взяла Виталика за плечи.

– Не нужно никаких машин, Сергей Иванович вас проводит, – сказала она. – Дам вам пальтишко, под зонтиком пройдёте, тут же недалеко получается. Зачем маму отрывать от дел?

Разумно. Время ещё было рабочее, мама почти наверняка стала бы ворчать, а то и ругаться, что её отвлекают по пустякам. Виталька так и слышал, как она говорит: «Прошёлся бы под дождём, не растаял».

– Пойдёмте, молодой человек. – Сергей Иванович поднялся, прихватив зонт. – В моём возрасте прогуливаться полезно.

Они вышли в коридор. Зинаида Павловна скрылась за задней дверью и вскоре вернулась с чёрным пальто в руках. Оно выглядело как то, которое Виталька уже надевал, но было меньше и внезапно оказалось ему в самый раз.

Виталька, застёгивая пуговицы, вновь почувствовал тепло, исходившее от ткани. Оно накатывало волнами, умиротворяло и даже забрало холод в коленке. Провёл ладонью по шерсти.

– Это моего внука, – сказала Зинаида Павловна. – Но он ещё долго не приедет.

– Вы же говорили, что у вас нет детей.

– Но внуки-то есть, – ухмыльнулся Сергей Иванович. – Как у Деда Мороза. Улавливаете, молодой человек?

Виталька не улавливал, но ему сейчас было всё равно. Тепло окутало с ног до головы. Хотелось лечь, не важно где, и просто полежать, закрыв глаза. Виталька лениво думал, что его, возможно, одурманили мазью и чаем, а теперь в чём-то обманывают, но не мог толком сосредоточиться на этих мыслях.

Сергей Иванович взял его под локоть. Вместе они вышли на лестничную площадку.

– Приятно было познакомиться! – помахала вслед Зинаида Павловна.

Замечательная старушка. Виталька помахал в ответ, прежде чем Сергей Иванович закрыл дверь.

Вдвоём спустились на первый этаж и вышли на улицу. Сергей Иванович раскрыл зонт, и из-под него как будто упали под ноги чёрные капли. Виталька заморгал. Капли падали, но не чёрные и не из-под зонта. Весенняя погода, капризная, как ребёнок, плотно затянула небо тучами.

Пальто обогревало не хуже дровяной печи, как у бабушки в доме.

– Ваш талант надо вынуть, – вновь сказал Сергей Иванович, пока они шли к проспекту Славы, за которым находился нужный дом. – Вынуть и использовать по назначению. Чего он пропадает, а? На планете живут миллиарды людей, внутри каждого есть хотя бы крошечный талантишко, а девяносто семь процентов его не используют. Даже не знают о нём! Непостижимо! А ведь это инструмент!

– И что делает этот инструмент?

– Много чего. Чинит, ломает, мастерит. Открывает неведомые горизонты. Приходите, в общем, через пару дней, я вам покажу. Такому не в каждой школе учат.

Они перешли проспект на светофоре и через пять минут оказались у подъезда Виталькиного дома. Парень шагнул под козырёк. Хотел снять пальто, но Сергей Иванович жестом его остановил.

– Не нужно, принесёте в следующий раз.

– Ваша жена не сказала, сколько стоит мазь! – вспомнил Виталька.

– Скажет, обязательно скажет. Рад был познакомиться, молодой человек. Не ввязывайтесь в драки до соревнований. Ну или хотя бы в ближайшие дни. Вы нам ещё пригодитесь.

Виталька заверил, что не будет, и вошёл в подъезд.

Он поднялся на лифте в квартиру, разулся и умылся, поздоровался с родителями, которые сидели на кухне, каждый в своём ноутбуке, разогрел еду, поужинал и закрылся в своей комнате. Только тогда Виталька обнаружил, что до сих пор не снял пальто.