И даже не надо никого убивать.

– Ты здесь навсегда, – сказал я, не обращая внимания на панические крики. – Это расплата, которая будет длиться очень долго. Ты будешь сидеть здесь, где никто тебя не найдёт. Я буду иногда перевозить тебя на другое место, но клетка навсегда останется с тобой. Отсюда ты не выйдешь никогда.

– Ты пожалеешь, Воронцов, – пригрозил Шувалов.

– Нет. Не пожалею, я этому очень рад. Ты получил свою жизнь. Наслаждайся. Привыкай к новому дому.

Шувалов ударил левой рукой по прутьям, но просто отбил пальцы до крови.

– Иногда буду тебя навещать, – пообещал я. – Увидимся через месяц. Посмотрим, как долго ты сохранишь человеческий облик. Теперь это вся твоя жизнь. Если свихнёшься, тебе будет проще.

Пожалуй, эта участь намного хуже, чем просто смерть. В разы. Чем-то напоминало мою тюрьму в Инквизиции, куда я однажды попал в одном из циклов. Но там было хуже. Там меня ещё пытали каждый день. До них я тоже доберусь.

– Выпусти меня! – закричал Шувалов.

Я повернулся к нему спиной и спросил в темноту:

– Это тебя устроит?

– Нет! – заревел Шувалов.

Но я говорил не с ним.

Он исчез в бездне. Теперь здесь только я и чёрный-на-чёрном.

– Устроит, – ответил Пожиратель Времени. – Сделка не нарушена, Камень твой.

– У меня к тебе вопрос, – сказал я.

– По поводу кораблей? – он усмехнулся. – Не заморачивайся. Эти клоуны не так опасны, как Морозов. Но ты оцениваешь угрозу с его стороны верно. Он намного опаснее Шувалова и всех остальных. Но погоди с вопросами. Сначала одно дело, очень важное.

Он придвинулся ближе, отчего мне стало холоднее.

– Какое? – спросил я.

– Если ты не примешь меры прямо сейчас, то проиграешь. Морозов знает о мощи, что укрыта в Камнях Краста. Он может отобрать их у тебя, и твой цикл начнётся заново. Или он вообще может тебя уничтожить, раз и навсегда.

– Откуда он всё это знает?

– Ему помогли.

– Кто?

Пожиратель Времени молчал долго.

– Я, – наконец ответил он с усмешкой в голосе.

– Ты не удивлён? – спросил Пожиратель.

– Я тебе и не верил, – ответил я.

– Зря, обычно я говорю правду. Если бы я хотел тебя обмануть, я бы просто промолчал сейчас. А потом бы посмотрел, как Морозов уничтожает тебя и забирает камни. Но мне это не нужно.

– Ну и зачем ты тогда помог Морозову?

– Он где-то нашёл про мартирские законы, – Пожиратель усмехнулся. – А мы все вынуждены им подчиняться. Я не могу не ответить на вопрос, если он был правильно задан.

Его чёрный силуэт, видный даже на чёрном фоне, переместился в другое место.

– И как его задать правильно? – спросил я, поворачивая следом за ним голову.

– Узнаешь. Теперь ты предупреждён. Помни о Двери, о Камнях, и о том, о чём ты просил меня тогда, в самую первую нашу встречу. Ты это получишь.

– Что знает Морозов?

– Он знает, как можно пробудить Камень Краста, что принадлежит ему. У него нет для этого кое-чего важного, но скоро он догадается сам.

– И ты ему не подсказал? – я хмыкнул.

– Нет, – ответил Пожиратель. – Я ответил ему на один вопрос, как и было положено в той сделке.

– Он предложил тебе свою душу?

– Что-то вроде. Сосредоточься на другом. Тебе нужно думать о других вещах. Смотри-ка вот сюда.

Бездна начала рассасываться. Впереди вместо силуэта чёрного-на-чёрном дыра, откуда-то светилось что-то зелёное и розовое, в цвет Камней, что я получил. Я заглянул туда и увидел себя, сидящего у алтаря? Себя ли?

Макс Воронцов хохотал диким болезненным смехом и бился головой об алтарь.

– Триста двадцать три попытки, – сказал Пожиратель. – Он почти взял камень у Бельского, но решил поиграть в благородного. Зря, Бельский своего шанса не упустил. Честно говоря, я надеялся, что на следующей попытке твой предшественник отыграется, но он внезапно свихнулся от тщетности своих попыток. Это было неожиданно.