Наконец, Марисса ступила на спасительную землю, но тут же поняла, что этот мир не совсем к ней дружелюбен. Что-то ухватило за юбку. Марисса тут же автоматически протянула в эту сторону факел, но сразу же об этом пожалела – гибкая ярко-зеленая лоза ухватила её за запястье и заставила выронить факел, который тут же шлепнулся Мариссе под ноги. Юбка едва не загорелась, но к деревянной рукояти факела тут же потянулась ещё одна лоза и отшвырнула его в море. Марисса услышала шипение и была бы очень благодарна, что это… растение спасло её от возгорания, если бы лозы не держали её так крепко.

Дракон снова появился внезапно и как раз в тот момент, когда он был так нужен, но ему и не пришлось что-либо делать – лес сам уступил ему и отпустил пленницу. Уже приближаясь к берегу, он стал меняться и на землю ступил уже молодой и ослепительно красивый парень… в набедренной повязке.

– Какого дьявола ты здесь делаешь? – возмущённо воскликнул он и Марисса окончательно потеряла связь с реальностью. Потому что и голос у него был божественный.

– Чего зависла? – повторило полуголое божество. – Лезь в воду. И быстро. В воде они тебя не тронут.

– А? – Марисса с неохотой очнулась и попятилась в сторону моря. – Чего это они? Он? Что это вообще такое?

Взгляд молодого человека выхватил древко факела, которое успело вынести прибоем.

– Ты с ума сошла? Угрожать лесу огнём? После глобального пожарища полгода назад? – юноша-дракон перевёл дыхание, потом вздохнул и продолжил уже спокойнее. – Я и забыл, что ты не местная. Это Саэртонский лес. Живой лес, который совсем недавно перенёс самую настоящую трагедию, а ты огонь с собой притащила.

– Так я же не знала, – всхлипнув, ответила Марисса. – Я здесь всего-то второй день, откуда мне знать такие вещи?

– Лес-то тоже этого не знает, – ответил дракон, даже не посмотрев в её сторону и обратился к деревьям и кустарникам. – Тише, родные, она не хотела. Она здесь новенькая и совсем ничего о вас не знает. Это просто глупенькая девчонка. Она вообще даже из другого мира, где с лесом не принято разговаривать.

Марисса возмущенно посмотрела на него. Это она-то глупенькая? Вообще-то о таких вещах принято предупреждать. Хотя о чём это она? 

До этого момента это чудо чешуйчатое вообще не хотел с ней говорить. Наверное, ожидал подобного случая. Просто верх вежливости.

– Я не глупая, – надулась Марисса, – мне просто забыли рассказать… например, о том, что есть ещё один выход из пещеры. Который ведёт в такой опасный, но очень красивый мир.

Она осмелилась подойти ближе, но деревья опять не пустили её, оттолкнув резким выбросом лиан.

– Эй, я вообще-то помириться хотела, – возмутилась девушка, как ей казалось, вполне справедливо. Но деревья, кустарники или кто там у них был главный… они считали иначе. Или обижены были сильнее.

– Тише, – дракон снова принялся успокаивать лес. – Она не хочет вас обидеть. Я ручаюсь за это.

Казалось, что Саэртонский лес каждой своей деревянной клеточкой вздохнул с облегчением. Марисса была уверена, что почувствовала, как возле неё повеяло слабым ветерком, который тут же затих. Но делать очередной шаг навстречу она пока не планировала. Хватило и одного раза. Точнее, двух раз. К тому же, места, за которые лианы ухватили её в прошлый раз, уже начали саднить.

Почувствовав, что лес больше не нуждается в его услугах, парень-дракон повернулся к Мариссе. Он снова нахмурился и грозным тоном спросил:

– Почему ты ушла из пещеры? И как ты вообще нашла выход?

– Мне было интересно, – смущённо ответила Марисса. – И вообще, я не затворница какая-нибудь и уж точно не твоя пленница. Ты вообще со мной не разговаривал и я решила всё выяснить сама…