– Это София. – Нехотя сказал Джон.

– Добро пожаловать в Сиршаллен, София. Гостья моего брата и моя гостья. – От тепла его голоса могли таять полярные льды. Он вежливо склонил голову. – Что привело вас к нам?

Брата?.. Что он там сказал? Софи смотрела на него, мягко улыбаясь как форменная дурочка. Боже мой, как же он был хорош. Софи взглянула на Джона и вдруг встрепенулась. Тот стоял бледный и напряженный. Он кинул на нее один отчаянный взгляд. Что он пытался ей сказать?

– Э… туризм. – Ответила Софи.

– М. – Эльтан улыбнулся, и улыбка эта была очень красивая, и очень… недобрая. Сладкий туман в голове Софи окончательно рассеялся. – Полагаю, пары недель на осмотр города хватит.

Софи снова взглянула на Джона. Тот смотрел на нее с непередаваемым напряжением.

– То есть… изучение языка. Я хочу учить язык. – Поправилась Софи.

– Как интересно. Что ж, здесь вам практику будет получить затруднительно. Мало кто в Сиршаллене говорит на общем языке. Не проще ли вернутся домой и учить его там. Я могу поспособствовать вашему трудоустройству в любой центр протектората в стране. Куда вы хотите попасть?

– Хорошо, она моя ханти, ты доволен?! – Взорвался Джон. – И она останется здесь, со мной.

– Что и требовалось доказать, маленький лжец! – Прошипел Эльтан.

Софи не поверила бы, что эльфийские принцы умеют так злорадствовать.

– Что она узнала, раз ты привез ее сюда? Всем у кого есть глаза ясно, что для ханти она слишком уродлива.

Софи задохнулась от обиды.

– А вы для эльфийского принца слишком грубы! – Выпалила она.

Он повернулся и посмотрел на нее так, словно его ботинок вдруг заговорил.

– Она не обучена. Не хочешь подвергаться оскорблениям – отпусти нас. – Сказал Джон, и Софи с удивлением увидела на его губах гордую улыбку.

– С удовольствием. Я запрещаю тебе тревожить владыку – это мое последнее слово. К тому же, – он смерил Софи взглядом. – У тебя будет чем заняться в ближайшее время. Для маленького брата наступает время приятных открытий.

Он повернулся – блеснули драгоценные бусины в волосах – и пошел прочь. Его молчаливая свита ушла следом.

– М-да, он совсем не изменился, один верный ход – и мы в полной жопе. – Подвел итог Нилан. – Ах, да, Софи, дорогая, добро пожаловать с Сиршаллен.

– Он даже платье не сменил. – Хмуро сказал Синай. – Прилетел только что. Без нее мы бы успели. Это твоя вина, Джон.

Джон угрюмо смотрел в спину уходящего все дальше Эльтана.

– Что будем делать? – Спросил Нилан.

– Я не смогу пойти к владыке. Прямой приказ Кайране мне нарушить нельзя. Пока он в Сиршаллене, мы не сможем действовать.

– И на сколько он задержится, по-твоему? – Нилан достал из кармана сигареты и закурил. – Тик-так, Джон.

– Он прилетает не дольше чем на месяц в году. Но этот месяц может стоить нам дорого. Непомерно дорого.

Сверху раздался громкий скрежет, и Софи подскочила от неожиданности. Она задрала голову, чтобы увидеть, как над площадкой, где они садились, расползается фальш-крыша. Судя по цвету, она имитировала зеленую листву.

– Ничего себе. Да у вас тут как в шпионском боевике. – Фыркнула Софи. – А лаборатории генетических экспериментов над людьми есть?

Никто не усмехнулся, никто не фыркнул. Софи осеклась. Она вдруг припомнила, как Джон говорил ей, что убивал людей.

– Вы что серьезно? – не поверила Софи.

– Дорогая, а ты думаешь, у вас таких лабораторий нет? Почему по-твоему, эльфы не пользуются людской медициной, даже если умирают? – Нилан со вкусом затянулся. – Ну же Софи, ты же не дурочка, предположи.

– Довольно. Я устал и София тоже. Пойдемте, нам всем стоит отдохнуть.