Министерство образования еще в начале века разрешило оркам посещать школы, но инициатива не прижилась.

Ни люди, ни орки не были в восторге от близкого соседства своих отпрысков. А после нескольких отвратительных эпизодов межрасовой ненависти приправленной подростковой жестокостью, орки пропали из муниципальных школ окончательно. И обыватели вздохнули с облегчением.

Однако после того как преступность несколько десятилетий назад совсем зашкалила, городские власти таки взялись за голову и поняли, что если из орков не делать цивилизованных членов общества, то они легко становятся преступниками. Так появились школы для орков и система подрядов на производственные предприятия, которые отдавались исключительно оркам.

Им дали возможность учиться и зарабатывать себе на хлеб и на этом успокоились.

Очень многие прямо таки мечтали, чтобы орки, как эльфы, сидели где-нибудь подальше от городов в лесной чаще и не портили идеальную картину людского мира. Увы, этим мечтам не суждено было сбыться. Орки были здесь, и пропадать никуда не собирались.

Софи занималась образовательными вопросами. Статистика посещаемости, учебная программа, различные мероприятия школьного толку. Согласования, организация, бюрократия.

Закончив с обедом, она пошла в общий зал приема заявлений, потому что сегодня по несчастливому стечению обстоятельств аж три постоянные работницы слегли с гриппом. Так и вышло, что Софи оказалась за стойкой в тесной конторке на приемке документов от тех, кто хотел получить работу или у кого закончился подряд.

Софи села за стойку, поправила бумаги и подставку под карандаши. Из дальнего угла зала ей улыбнулся Ник, стажер-охранник. Она робко улыбнулась в ответ и нажала на кнопку. Мигнуло табло электронной очереди, и к ней подошел первый посетитель.

Орки в среднем были выше людей и отличались мощным кряжистым телосложением. Из-за роста они почти всегда сутулились, а в одежде предпочитали спортивный свободный стиль. Впрочем сероватая кожа и желтые зрачки выдавали их расу за километр.

Орк сунул ей бумаги, не утруждая себя приветствиями.

– Добрый день. – Вежливо поздоровалась Софи и стала сортировать бумаги. Заявление, рекомендации, медицинские справки, аттестат об образовании.

– Прошу прощения, но медицинская просрочена.

– Нет. – Буркнул орк.

– Боюсь, что да. Дата должна быть не старше двух месяцев.

– Все с ней нормально. – Рыкнул он неприветливо. Софи призвала на помощь всю свою невозмутимость.

– Извините, я не могу принять ваши документы.

– Правда не можешь? – Орк наклонился к ней, и от него дохнуло застарелым запахом алкоголя.

– Не могу.

– А я думаю, все ты можешь, rukta. – Обращение, которое можно было перевести и как куколка и как глупая девушка, Софи не понравилось. – Ставь свою печать и я пойду.

– Извините…

– Давай побыстрее, я сказал.

– Ваша справка просрочена…

– Сама ты просрочена! А ну дай сюда!

Его рука дернулась, но вместо бумаг ухватила руку Софи. Она вздрогнула и дернула руку к себе.

– Проблемы? – Тут же подошел Ник.

– У меня нет проблем. – Буркнул орк, но руку не выпустил. – У нее будут. И у тебя будут!

Ник – совсем еще мальчишка – упрямо поглядел на орка, что был выше его на голову и тяжелее вдвое.

– Отпусти ее. – Произнес он, да так грозно, что Софи ушам не поверила.

– Gar! – раздалось сзади и орка резко оттолкнули от окна. Другой орк, постарше, рыкнул ему «пошел отсюда» на гортанном орочьем и улыбнулся Софи желтыми зубами.

– Здравствуй, Софи.

– Здравствуйте, Грам. – С облегчением выдохнула Софи.

Ник пошел «проводить» невежливого посетителя, заботливо глянув на Софи. Она лишь кивнула – да , мол, все нормально.