Когда он стоял в очередной раз вглядываясь в темноту заднего двора из комнаты смертной донесся какой-то звук.

Эльтан повернулся, прислушиваясь.

Что-то пошуршало, потом раздалось какое-то хныканье.

- Эй… - позвал слабый голос. - Т-тут есть кто?..

Эльтан стоял недвижно. Закрыл глаза и запрокинул голову. Вот за что ему эта возня со смертной женой? За что? Разве он недостаточно пострадал за народ?

- Эй!.. - Софи закашлялась. Скрипнул матрас. Она болезненно вскрикнула и зашипела. Хныканье продолжало нарастать. Эльтан все стоял, уговаривая себя, что он наблюдает за задним двором, а вовсе не избегает разговоров с очнувшейся смертной.

Скрипнула дверь в коридор.

- Тут… тут есть кто-нибудь? - позвала она со слезами в голосе. Эльтан молчал. Теперь уже и сам не мог сказать почему. Все равно ведь придется выйти и увидеть… Он сглотнул. Чего собственно он так боится? Не смертной же жены!

Он вышел в коридор. Бледная как полотно смертная стояла, навалившись на дверной косяк. По лицу текли слезы боли.

Он вышел из тени. София увидела его. Перевела взгляд на пистолет в его руке. Горькая улыбка перекосила ее рот. Она ничего не сказала, просто закрыла глаза и зажмурилась, ожидая, видимо, что он сейчас застрелит ее на месте.

О, он мог бы. Вчера мог, а сегодня…

- Вернись в постель, - приказал Эльтан резко.

София открыла заплаканные глаза.

- Зачем? - слабо прошептала она.

- Потому что я так сказал! - вскипел Эльтан сам не зная почему. София посмотрела не него так, словно он выстрелил ей в ногу, а после этого еще и пинает рану. Она, видимо, считала, что он глумится или что-то подобное. Эльтан сунул пистолет за пояс брюк, подошел и подхватил ее на руки. Девчонка только ойкнула от боли. Эльтан уложил ее, не слишком-то нежно. Им владел гнев, злость, раздражение. Все это было крайне недостойные чувства и вызывала их она, эта проклятая смертная дева!

- Лежи здесь, - отрезал он.

- Что происходит? Почему вы тут? - зашептала она.

- Если бы я знал! - зло бросил Кайранэ.

- Где Джон? Он жив?

- Не смей говорить про Линара! - взбесился Эльтан.

София вздрогнула от окрика, закрыла глаза и тихо заплакала.

Эльтан брезгливо отошел подальше от ее постели. Смертная лежала на голом матрасе и смотрелась жалкой. Ни подушки, ни одеяла, ни лекарств, ни стакана воды…

- Ты хочешь пить? - вспомнил он. Смертные ведь пили гораздо чаще эльфов.

София хлюпнула носом и кивнула. Эльтан с облегчением вышел, спустился на кухню и налил ей стакан воды. Возвращаться не хотелось, присутствие смертной странно тяготило. Он чувствовал себя рядом с ней ужасно скверно, взрывался от любого слова и от этого чувство усиливалось.

Но это сущая глупость. Он не должен чувствовать вину перед смертной! Ни в чем он не виноват. Откуда ему было знать, что их чувства с Линаром могут быть истинной близостью, настоящей любовью? Она ведь просто однолетний цветок, что умрет раньше чем осень настанет. Какая может быть любовь к этому существу? И он хотел защитить народ и хотел ее убить. Разве он был так уж жесток к ней? Вовсе нет. И все же он ненавидел ее, желал ей смерти, а теперь вот…

Как ни хотелось продолжать диалог со смертной, а пришлось вернуться к ней. Тумбочки около ее убогого ложа не было, так что стакан Эльтан отдал ей в руки.

- Спасибо, - слабо прошептала София и попыталась приподняться. Тут же скривилась от боли и слезы снова потекли из глаз.

Эльтан забрал стакан — еще секунда и он просто оказался бы вылит на матрас, поставил его на пол и помог Софии сесть, прислонившись к изголовью.

- Что со мной? - прошептала она и от близости отчаянный страх в голосе еще больше задел Эльтана.