Меня приковали-таки у дальнего ряда, плохо дело. Буду ловить момент и ждать свой шанс.

Мимо снуют люди и нелюди - покупатели. Есть те, кто побогаче, есть победнее, ходят, выбирают, смотрят. Всюду лезут их мерзкие взгляды, а то и руки. Еще бы, товар-то живой, мало ли что подсунут, да и интересно потрогать тела, что предназначены для того, чтобы их купили. О чем думает сам товар, никого не волнует.

Эх, сейчас бы лечь, да страшно потом не успеть воспользоваться моментом. У меня и будет того времени только доля секунды, и то, если будет. Великая Луна, помоги своим чадам хоть сейчас, хоть здесь. Вдоль ряда ходит и выбирает себе рабов рослый мужчина, с ним самодовольный парень, должно быть, отец и сын. Лица лоснятся, костюмы на животах натянуты, облегают фигуры, выдавая привычку хозяев бездельничать. Ищут охрану и прислугу для дома. Я навострил уши, быть может, вот он – мой шанс.

Из размышлений выдернула острая вспышка боли – какой-то урод пнул сапогом прямо в бок, я согнулся и даже почти повалился. Краем уха слышу, как идет торг за мою облезлую шкуру. Покупатель напирает на то, что я скоро сдохну. Как бы не так! Продавец убеждает в обратном. В ход идут уговоры, послужной список, боевые заслуги, характеристики, даже перечень боевых наград. Вот уж не думал, что и он пригодится в таком месте.

Молчу, наблюдаю и жду решения. Кажется, взял! Цепь, звякнула, размыкаясь. И надо же было случиться чуду, парень, что выбирал рабов в соседнем ряду, открывает портал! Какая разница – куда, мага можно найти где угодно, в любом из подлунных миров. Рывок, хват зубами за протянутую ко мне руку, прыжок, я почти у цели. Боль пробирает до самых костей, успели воспользоваться защитой ошейника. Плевать, прорвусь. Отец орет на сына, портал искрит, до меня доносится, что он открыт не туда. И хорошо, еще два прыжка на остатках последних сил, во вспышке дикой безумной боли и я ныряю в портал, что захлопнулся сразу за мной. Боль отступила, оставшись в мире Империи.

Бегу по инерции, не чуя лап под собой. Берег озера, старое капище, камни и песок, в отдалении стоит стеной красивый пугающий мраком лес. Все! Скрылся! Уж в лесу я всяко спасусь от любой погони, если только за мной не сунутся конвоиры, магический рабский поводок ещё никто не отменял. Но им соваться следом за беглым рабом не так уж и нужно.

Перевел дыхание под какой-то сосной, даже не верится, я спасен и почти свободен! Дело за небольшим – снять с лапы чертов браслет, а потом и о рабских клейме и ошейнике можно подумать. Самому мне браслет не снять, нужен маг и маг сильный, а еще лучше колдун, этим вообще все по силам. В самом крайнем случае можно попытаться найти себе господина, он тоже сможет снять артефакт, блокирующий оборот. Но не хотелось бы прибегать к столь радикальным мерам, оставлю как крайний вариант, если другого выбора у меня не будет.

Погони вроде бы нет. Пить хочется неимоверно, все же в Империи было слишком жарко. На дрожащих от внезапной перегрузки лапах бреду к озеру. Вода! Вкусная, ледяная! Интересно, где я, если озеро пресной воды такое безбрежно огромное и вода ледяная? Что за странное капище? Куда меня забросило порталом мага-недоучки?

Элия

Из леса на меня вышло нечто. На шее обрывок цепи старинной работы, болтающийся по земле. Должно быть, когда-то это был пес, может быть, даже домашний. Сейчас тварь скорее напоминала собой гибрид оборотня и вурдалака из дешевого хоррора. Остроконечный язык вывалился из пасти, с него на мох упала капля густой слюны, огромные уши все в дырах и шрамах, а шерсти местами и вовсе нет.