День чудесный, теплый, солнечный. Дорога стелется ровная, гладкая, и ям почти нет, вот уж диво дивное, чудо чудное! Путь держу по направлению к Финляндии. Может, плюнуть на все и сразу после вызова укатить в долгожданный отпуск на день или два, а еще лучше - на неделю? А что, виза есть, бензин есть, да и за срочный вызов в коттеджный суперэлитный поселок обещали заплатить втрое. Знать бы еще к кому я еду и что за вызов, по телефону хозяйка только и могла, что рыдать. Разберусь на месте по ходу дела, переживать заранее смысла нет, если есть кого спасти - спасу. Лекарства взяла все, какие возможно. Прорвемся, главное чтобы животинка не издохла до моего приезда, дождалась.

Дорога меж тем свернула с основной трассы, тут ехать посложней. На переезде перевалилась через ямы, еду дальше. Поворот в лес, вдоль дороги стоят сосны, подсвеченные солнцем как на витрине.

Вползает в машину, разгоняя запах бензина и смога, запах смолы, прогретой на солнце, запах хвои, запах лесного меда. Это ли не благословение древних богов, что воздвигли этот рай и усладу меж воды и камней на узких клочках земли. Всюду, куда ни глянь, сосны, мохнатый подлесок густого черничника, изредка встречаются монолиты камней, будто алтари невиданных храмов. И птичье щебетание, и ласковый ветерок в приоткрытое окно.

Дорога крадется под руками-крючьями вековой сосны, сколько всего она видела здесь на излучине древнего тракта. Слева остался рубленный под старину деревянный храм, он стоит почти на том месте, где столетиями украшала собой окрестности финская церковь-кирха. Мне же дальше, путь вьется на запад, к поселку. Асфальт закончился очень внезапно. Природа становится все суровей, а дорога опасней. Нет-нет, да попадаются размывы, где съехал песок с самого края дороги, как бы не угодить туда колесом. Миную бывший хутор, лишь валуны, сложенные по форме дома напоминают о том, что здесь издревле жили люди.

По правую руку открылось огромное озеро, родина старых сказок, оно само – порождение легенд. Говорят, где-то на берегу до сих пор осталось древнее капище, если время позволит, схожу посмотреть. Может, и окунусь, поплаваю в теплой водичке, главное, чтоб вызов прошел без особых проблем. Интересно, к кому хоть я еду, хозяйка только ревела в трубку. Дорога еще такая, что хочешь – не хочешь, а быстро не поедешь, как они сами-то сюда добираются? Тут же все, как после войны, только немного приглажено грейдером для виду.

3. Глава 2

Этьен

Военнопленный забытой армии, почти аристократ, высокий чин и красивые погоны, волколак из тех, кого боятся за один только грозный вид, что проявляется во второй ипостаси. Как же меня угораздило вляпаться так по-глупому и всерьез. Рабство. Невольничий рынок, надежда на спасение и вот теперь... А ведь все так хорошо начиналось.

Мы наступали, силы противника в том бою были неравны нашим. Засада, в которую я попал, как щенок. Травма руки, долгие месяцы плена, череда допросов. Браслет на руке защелкнули сразу, как стало понятно, что информации от меня получить не удастся - стоят магические защиты, а их так просто не обойти. Два месяца ушло у тюремщиков для прояснения этого вопроса. С браслетом на лапе я лишен возможности обрести мою нормальную ипостась - человеческое тело. Так уж устроена наша суть, что перевертыш должен иметь возможность обернуться или он - труп. Еще неделя без оборота, и я сдохну, быть может, оно и к лучшему. Моей страны больше нет, есть колония Великой Империи и всецело подвластный ей народ.

Элия