Возьми же у меня эти два артефакта. Один перенесет тебя навстречу суженой, а вторым ты воспользуешься, чтобы вернуться обратно с невестой. И вы сможете заключить долгожданный брак на благо мира наших народов, если тебе удастся добиться расположения эльфийской девы.

Я взял обереги и поклонился. Конец моей холостой свободе.

Светлый эльф решил добить не делом, так словом.

- Перенесетесь вы прямо к порогу вашего дома.
Сразу по возвращении, к ней вернется вся ее немалая собственность.
В нашем благословенном самими богами краю царит абсолютный матриархат. Полное главенство жены над подвластным ей всецело мужем. Смирись. Сразу после того, как ваша кровь смешается в свете луны, ты войдешь в ее дом безропотным и покорным воле супруги мужем, как и подобает. Артефакт переноса будет активирован на рассвете. В Темный Лес без воли супруги ты более не вернешься. А сейчас можешь проститься с дорогими твоей душе местами.
- Боюсь, что это не совсем так. Традиции Темного Леса тоже нужно блюсти.

Я встрепенулся, неужели старейшина решил за меня вступиться?

- Остаток дня и грядущую ночь, Тьерэль, как и подобает жениху перед свадьбой, проведет в доме Совета, и вы сможете донести до него, какое именно место он займет в доме супруги и каких правил ему придется придерживаться всю его брачную жизнь, а она обещает быть долгой.
- Да, это будет оправданно. Но брак с лунной эльфийкой не обязательно будет долгим. У нас свои традиции на этот счет. Я все поведаю жениху уже сегодня.

В дом Совета я шел как на казнь, скорее даже на неуместные похороны своей холостой свободы. Я обязан возложить свою жизнь на алтарь во имя мира и унизительного перемирия, во имя пошатнувшейся было славы Темного Леса. Всю жизнь надо мной реял, будто проклятие, скрепленный кровью договор о неизбежном браке, всю жизнь свою я старался о нем не думать, не вспоминать, надеялся избежать этой участи – стать тенью в блеске лунной эльфийки. А в блеске ли? Какая она, ведь я о ней ничего не знаю.

Громадой возвышается дом старейшин, как изваяние, как лесное чудо. Темные бревна подпирают замшелую крышу из тонких пластин серого камня. Так просто сюда никто не заходит, это место сбора старших эльфов великих родов, место принятия великих решений, место оглашения суровых приговоров изменникам и оступившимся. Все, кто встречается на пути, все смотрят, будто видят меня впервые. В спину ударяют обрывки слов, возгласов, порой неуместных, глупых. В чем меня только не подозревают, будто не видят лунного эльфа, не помнят про тот уговор. Меня ждет брак, скрепляющий судьбы и страны.

Дом старейшин встречает мраком, неуместным для летнего дня. На огромном блюде из камня, что обозначает центр этого шестиугольного дома, чуть тлеет огонек. Вдоль стен расположились скамьи, каждая знает своего господина – выбранного советника этого года. Меня оставляют стоять по центру, рядом с тлеющим огоньком. Старейшина занимает свое место, лунный эльф занял место поодаль на соседней скамье, делает знак мне рукой, приглашая сесть рядом. Значит, разговор будет долгим или это реквием по моей судьбе?

Плавная тягучая речь рождает грустные мысли в моей голове. Брак будет свершен, если только эльфийка того пожелает. Мы должны смешать нашу кровь под лучами любого светила, брачная метка не заставит себя ожидать, другой жрец, кроме светила, ей и не нужен. Если эльфийка, невеста моя, не заявит в течение полугода своего права на жениха, я буду свободен. Значит, есть шанс избегнуть навязанного мне брака. Если же брак свершится, но в течение года я не проявлю себя достойным в ее холодных голубых как у всех лунных эльфов глазах, то брак будет расторгнут. Вина будет моя, как и позор, что накроет весь мой род, но все же я буду свободен.