Опасаясь не стерпеть новых вздохов блондинки, я, дождавшись наконец своей очереди, оплатила счет и заняла одиночный столик. Все-таки люди по большей части меня раздражали, и даже в столовой я предпочитала какое-никакое уединение, пусть и означающее всего лишь отсутствие соседей по столику. Тем более мне было о чем подумать. Сегодня утром на рабочем столе я нашла записку «Не забывайте про безопасность» и яростно ее разорвала, а потом заметила среди бумаг еще один инородный предмет, которого здесь никогда не было – небольшой, величиной с ладонь, мужской портрет.

Нехорошее предчувствие царапнуло меня острым когтем. Я знала, кто был на нем изображен. В Бледрейве любой знал, кого не спроси. Основателей не так часто рисовали, но статуи на площади были выполнены довольно умело. От времени они почернели, но, несмотря на это, лицо Рикарда Диккера перепутать с чьим-либо другим было невозможно.

Волосы, собранные в хвост, квадратная линия подбородка и крупный нос с выраженной горбинкой. На портрете волосы у Диккера были темные, чуть волнистые, а взгляд острый, внимательный. Научный факультет очень ему подходил, как бы странно это ни звучало.

Джо Бледрейв был совсем другим – и статуя, и портрет, увиденный мной полгода назад в историческом очерке «Подлинная история основания», изображали его противоположностью Рикарда - обаятельная улыбка, косая сажень в плечах и короткие золотистые волосы. Этакий рыцарь «без страха и упрека». Диккер на его фоне выглядел темной лошадкой. Может быть, таким он и был?

Может быть, дневник, попавший к Альгетти, не подделка, и Рикард Диккер - один из основателей Бледрейва - был абиссом? Он скорее всего это скрывал, поскольку уже тогда магия подвергалась гонениям. Не таким, как сейчас, но тоже вполне ощутимым. К примеру, Джо вполне мог выгнать их с Авой как раз из-за этого. К тому же… моя собственная миссия вполне увязывалась с этой теорией. Я здесь искала реликвию абиссов, которую когда-то украл у нас тот самый рыцарь «без страха и упрека». Он вполне мог забрать ее у Диккера.

Это было интересно и даже важно, однако в данный момент меня волновало другое. Кто оставил его портрет у меня на столе? Это было сделано умышленно или случайно? И с какой целью? Намекнуть, что кому-то известна моя природа? Скорее всего. Все-таки на совпадение это совсем не походило, и от этого было вдвойне тревожно. Нужно было скорее завершать миссию и уезжать. А для этого следовало придумать, как попасть в подвальные помещения академии. Именно там я могла приблизиться к разгадке закрученного Бледрейвом ребуса. А Джо в деле сокрытия разных интересных вещиц, надо сказать, очень даже преуспел. По легендам он обустроил в подвалах академии свою «сокровищницу», которую я и искала. Где-то там среди золота и драгоценностей скрывалось то, что нужно было главе Братства. То, что нужно было всем абиссам.

- Мисс Бэксли, какая удача!

Я вздрогнула от громкого голоса и даже пикнуть не успела, как передо мной приземлилась мисс Хетчерс собственной персоной. Даже отсутствие второго стула ее не остановило – она позаимствовала его у соседнего столика. Громыхнула ножками о паркет и широко улыбнулась.

- Не поверите, но я вас искала!

- Поверю, - сухо отозвалась я. Разговаривать с кем бы то ни было совсем не хотелось. Тем более об Альгетти. А речь наверняка пойдет о нем.

- Ректор не говорил вам о моей инициативе?

Быстро переключиться со своих собственных мыслей на проблемы мисс Хетчерс не вышло. Нахмурившись, я уточнила:

- Какой инициативе?