Когда до дня «икс» осталась всего неделя, Алекс решил рассказать о самой Академии, чтобы я знала, что меня ждет и как себя вести.

– Ты должна понимать, – просвещал он, сидя в своем любимом кресле, – факультет боевой магии – самый опасный и сложный в Академии. И девушек там не просто мало, они там раритетны. И ведут они себя… Ну в этом у тебя проблем не должно быть, ты себя в принципе так и ведешь… Дальше… Нужно заготовить тебе легенду. Предлагаю следующий вариант – ты сирота, родителей своих не помнишь, тебя вырастил лесной колдун в Третьем мире. Это объяснит некоторые пробелы в знаниях. Скажешь, что полгода назад колдун умер, оставив тебе денег и строгий наказ идти учиться в Академию магии. Подробностями не сыпь, чтобы потом не запутаться и не выдать себя. Поняла?

– Вполне, – кивнула и от души зевнула. – Но есть несколько уточнений… Как меня зовут? Сколько мне лет? Как звали этого колдуна?

– Имя, понятное дело, мы оставим, – медленно проговорил Алекс, размышляя над моими вопросами. – Фамилия… Против Весенней ничего не имеешь? Нет? Вот и отлично… Лет опять же сколько и есть… А что до колдуна, тут вообще все просто. У этих отшельников безумное количество пунктиков. Скажешь, что конкретно твой наставник никому не говорил своего имени, да и вообще о себе ничего не рассказывал. Еще вопросы?

Подумала и покачала головой:

– Вроде бы нет.

– Хорошо, – улыбнулся он и запустил пятерню в растрепанные волосы. – Еще… Я тут подумал, что если мы с тобой появимся в Академии одновременно, это может вызвать подозрения. Потому сейчас договорим, и ты идешь собираться. Переместимся в Аэрив, снимем тебе на эту неделю жилье. Сейчас как раз туда массово стекаются со всех миров жаждущие поступить в учебные заведения столицы. А я на два дня уеду в одно место, так сказать, отмечусь, а потом приеду сразу в Академию. Вики, только очень прошу – когда будешь без меня в Аэриве, поменьше выходи из своей комнаты вплоть до вступительных испытаний. Город, конечно, относительно безопасен, но я все равно буду волноваться.

– Разберемся, – уклончиво пробормотала я, про себя решив, что сидеть в комнате всю неделю точно не буду. – Лучше скажи мне: как ты собрался со мной снимать комнату? По-моему, это будет полный срыв нашей маскировки…

– Я буду под пологом невидимости, – пожал плечами Алекс, и я поняла, что он уже давно все продумал, зря сомневалась. – Моего полога даже засечь никто не сможет… Ладно, это все лирика, нам хорошо бы уже собираться.

Как ни странно, за эти два месяца я обросла вещами. Это при том, что ни Алекс, ни тем более я территории убежища не покидали. Я торопливо бросила в объемную сумку кое-как сложенные платья, штаны и рубахи. Затем пришел черед книг и разных безделушек, которыми меня баловал любимый. Критически осмотрела комнату – вроде как ничего не забыла.

– Ты все? – Сильные руки Алекса обвили мою талию.

– Кажется, да, – с наслаждением откинулась спиной на его грудь и расслабилась.

Он развернул меня лицом, потерся кончиком носа о мой и тихо сказал:

– У нас еще есть полчаса, и совершенно неизвестно, когда я смогу вновь к тебе прикоснуться, поэтому…

Я поднялась на носочки и заткнула ему рот поцелуем.

Столица Третьего мира встретила меня шумом и разнообразием запахов. Я вертела головой, с интересом рассматривая первый иномирный город в своей жизни.

Аэрив не был похож на наши современные города, а потому в нем не было типовых прямоугольников многоэтажек, асфальтовых дорог и тысяч машин, которые укрывали любой мало-мальски большой населенный пункт моего мира тучей выхлопных газов. Здесь же по брусчатке резво носились кареты и просто всадники, а дома были вполне красивой, не однотипной архитектуры и максимум в три этажа. И никакой грязи на улицах! Даже конского навоза не было! Эта чистота сразила наповал!