«У-и-и-и-и-и-и! Да! Да! Да!»

Я бы обязательно попрыгала от счастья, даже изобразила бы какой-нибудь танец, который позволил бы сделать неудобный наряд, но меня все еще держали за руку.

– Подопечная? – переспросил старик.

– Да. Здравствуй, Вейли, – произнес Эндорет и впервые взглянул на меня.

И весь мир словно исчез, ничего не осталось и никого, кроме нас двоих.

Я утонула в зелени его глаз, которые сейчас смотрели на меня так… Он никогда так не смотрел, и я готова была сейчас на все. Сердце в груди забилось раза в два быстрее, и кровь прилила к щекам.

– Здравствуйте, – прошептала я, глупо улыбаясь в ответ, что не укрылось от остальных.

Он пришел! Пришел! Теперь Эндорет обязательно вытащит меня отсюда! И никакого брака!

– Ваша защита больше не нужна. И подопечной у вас нет, – проскрипел старец неприязненно. – Вирия находится под защитой семьи.

– А ее родители считают иначе.

Ох, Махтабар! Я совсем не подумала о них! Бедные мои мамочка и папочка, какой шок и ужас для них узнать, что старшая дочь пропала, исчезла неизвестно куда. Почти два дня мучаются в неизвестности.

– Как они? – подавшись вперед, спросила я.

И тут же была вновь задвинута назад.

– Хорошо. Я пообещал, что верну тебя.

– Весьма опрометчивое обещание, – процедил кто-то из кандидатов.

Но кто именно, я разглядеть не успела, хотя холодок по коже прошелся.

– Похищение запрещено законом, ану джай, – произнес тем временем Эндорет.

– Это не похищение, а возвращение…

А вот с этим я бы поспорила.

– Наследницы, – неожиданно добавил Мандигар и кивнул. – Да, я слышал радостную весть о том, что ваша семья обрела утерянное много лет назад.

– Выкраденное. Раху выкрал такой же бледнолицый, как и ты. Второго шанса я не дам. Вирия останется здесь, – безапелляционно заявил пожилой мужчина.

– И поэтому вы решили поскорее выдать ее замуж, – Эндорет внимательно огляделся. – А это, я так понимаю, женихи.

– Она будет моей! – снова выкрикнул кто-то из мужчин.

На этот раз я успела заметить кто. Крупный мужчина с короткой черной бородой, крупным носом с горбинкой и густыми бровями, сросшимися на переносице.

Надо будет к этому особо рьяному присмотреться. Слишком уверенно он себя вел. И глаза вон как кровожадно засверкали. От такого стоило ждать неприятностей.

– Тебе не понять наших законов, чужак, – отозвался старец с превосходством.

– Отчего же? – не смутился Мандигар. – Все понятно. Вы столько лет искали наследницу и теперь, когда нашли, не намерены отпускать.

Пожилой мужчина тут же напрягся, выдавив враждебно:

– Не тебе нас судить.

– А я не сужу. Просто напоминаю, что согласно вашим же законам истинная принцесса должна самостоятельно сделать свой выбор.

– Из заявленных кандидатур! – перебил его повелитель, явно намекая, что список этих самых кандидатов уже утвержден и новеньких не возьмут.

– Несомненно. Ее избранник должен быть самым сильным, смелым, решительным и так далее.

О чем он? Не понимаю. Может, здесь воздух такой, что все потихоньку сходят с ума. Вместо того чтобы забрать меня, Эндорет вещал о моем будущем супруге. Может, он головой стукнулся или у него болезнь какая разыгралась из-за частых переносов?

– К чему ведешь, чужак?

– Именно поэтому раньше для женихов проводили специальные отборы. Чтобы выбрать лучшего из лучших.

Ох, Махтабар, да что же это такое?! Новая напасть на мою голову! Зачем? Почему?

– И что из этого? – еще больше напрягся старик.

– Я хочу поучаствовать.

ЧТО?!!

Мне показалось, что я ослышалась. Нет, этого просто не может быть. Это неправда. Эндорет Мандигар собрался участвовать в отборе на мою руку и сердце? Нет, я точно сплю.