Оставалось самое интересное.

Для этого пришлось пожертвовать той самой чайной комнатой. Разбросав по ковру ароматную стружку, я засела в засаду за одним из огромных диванов. Теперь нужно было только подождать. И хорошо бы в одиночестве. Но за соседним креслом с видом “я тут просто так посижу”, пристроился и герцогский внучок.

Ждать пришлось почти полчаса, за которые я успела вся известись и два раза пообещать испепелить Ришара прямо на месте. Пока вдруг…

Бледно-зеленую фигуру привидения я заметила боковым зрением и замерла, наблюдая, как призрачный кот медленно входит в приоткрытую дверь комнаты, опасливо озирается по сторонам и… со всего разбегу с дурным мявом плюхается на ковер, зарываясь в удушливую стружку валерьяны.

Вот ты и попался кошачий засранец!

Магия отозвалась тут же, привычно сплетаясь в аркан заклинания. И протянулась к шее усатого-полосатого. Но вместо того, чтобы сесть и сдаться, как порядочное привидение, кот взвыл и драпанул от меня на скорости доброй скаковой лошади! И… с потрясающей легкостью выскользнул из поводка-удавки, выбегая из комнаты.

Ах ты ж!..

Не ожидая такой подлянки, я вылетела следом. Вот же, зараз-за! Это действительно совсем не то, что обездвижить призрак человека. Все же есть огромная разница ловить в речной заводи голыми руками жирного ленивого сома или юркого малька. Оно как бы и с сомом непросто, а с такой мелочью можно вообще чокнуться.

Тр-рэш! Сама виновата, Мелисса: расслабилась, решила, что с таким легким заказом одной левой справишься. Да еще этот Ришар висит над душой.

- Стой!.. Не уйдешь!

Но кот, петляя как заяц, скакал по коридору, всем весом сшибая напольные вазы, доспехи, людей, которые даже не понимали что именно их снесло с ног.

Ах ты ж, долбанный фосс!

Так мы выбежали в центральный холл особняка, буквально летев в стоявшую здесь кучку из трех-четырех человек. Я лишь успела прикрыть голову, как зеленое встопорщенное пятно взлетело по шторам на самый верх, а после всей конструкцией рухнуло на нас сверху, вместе с карнизом и портьерами.

Мне повезло: я упала на что-то вполне себе теплое и даже в некоторых местах мягкое. И, кажется, это даже был мужчина.

Вот же, стыдоба!

В нервных попытках вылезти из тяжелых портьер, я услышала под собой сдавленное ругательство, соображая, что кажется, локтем я попала куда-то совсем не туда.

Чья-то сильная рука подхватила меня за локоть, помогая выбраться из плена и освобождая от километра тяжелой ткани.

- Спасибо, - выдохнула я, отряхивая платье и поднимая глаза.
Напротив меня стоял - Он.

Высокий, смуглый, с идеальной прической короткостриженых каштановых волос. В дорогом камзоле, расшитом серебряной нитью и черной шелковой рубашке.

Наши глаза встретились, и по спине пробежала дрожь, я нервно сглотнула. Кажется мужчина тоже это почувствовал и еще сильнее сжал пальцы на моей руке. Он стоял, жадно всматриваясь в мое лицо и внимательно исследовал черты лица, скользил по волосам и фигуре. На одно долгое мгновение остановился на моих губах и вновь поймал взгляд.

В его синих глазах читался молчаливый вопрос. Тот самый, которого я так боялась…

Я перестала дышать, тряхнула головой, пряча глаза под челкой и сделала самый невинный и виноватый вид на который была способна.

Потому что этим мужчиной был глава Инквизиции - Дайрен Ар-Ронто… Мой бывший жених.

Мы стояли просто глядя друг другу в глаза. На долю секунды мне показалось, что он узнал меня, ту меня прошлую. А, может, это просто наваждение.

Первое трусливое желание - вжать голову в плечи и спрятать глаза - я отогнала, хоть и с трудом. Торопливо присела в книксене, выдыхая сквозь плотно сжатые зубы: “Спокойно, Мэл! Все будет хорошо. Ты - просто служанка. Глупая, неуклюжая и невзрачная служанка, до которой никому нет дела. Ну, подумаешь, сбила с ног Инквизитора. С кем не бывает?”