Хотя у меня сейчас и дома-то нет, не то что подушек. Это воспоминание заставило выпрямиться и проговорить:

- Не думала, что смогу увидеть вас вновь, преподобный отец. Вашей репутации не повредит общение… со мной? Кажется, на меня вновь открыли охоту.

- Если три года назад мне было на это плевать, как думаешь, что я скажу теперь? И я вижу ты отлично подготовилась, - возле глаз отца Климента разбежались знакомые смешливые “паутинки”. - Разве может кому-то повредить встреча с благочестивой горожанкой, которая принесла яблоки для храма? М-м-м, медовые! Мой любимый сорт!

- Но вы что-то хотели? - поинтересовалась я, глядя, как пальцы священника выбирают один из круглых плодов. - Не просто так же увидеться и вспомнить былые деньки?

- Не совсем, - покачал головой отец Климент. - Я хотел тебя увидеть, чтобы кое-что отдать… Возьми, дочь моя. Пусть это принесет тебе долгожданное освобождение и мир в твою душу.

На сухой ладони священника возник небольшой перламутровый камень. Или огромная розовая жемчужина?..

- Ох, но… Это же… не может быть! - наконец, выдохнула я. - Это же не то, что я думаю?! Как вам удалось?!

Добродушная улыбка вновь осветила лицо мужчины.

- Уж не знаю, что именно ты думаешь, Мелисса. Но это камень Иланны. Тот самый из амулета Желаний.

Я вновь потрясенно уставилась на камень, протянула руку, касаясь теплой поверхности и вновь отдернула пальцы.

- Но это же такая реликвия… святыня! - проговорила я пораженно. - То, за что некоторые могут продать душу. Да что там душа, целое королевство! И вы его отдаете… мне?!

- Дитя мое, - отец Климент откинулся на скамью, поднимая взгляд серо-голубых глаз на богиню Иланну. - За свою очень долгую жизнь я видел многих людей. Королей и нищих, адмиралов флота и погонщиков караванов, распутных женщин и монашек. Но я не знаю никого, кто бы заслуживал этот камень больше чем ты, Мелисса.

В храме вновь повисла тишина. Торжественная и звенящая. А я… почувствовала, как по щеке стекает горячая влага. Торопливо утерла ее, часто-часто смаргивая слезы с ресниц. Ох, а я думала, что давно разучилась плакать… Особенно вот так, от счастья.

- К тому же сам по себе камень не дает ничего. Ты ведь понимаешь, что нужен сам амулет “Желаний” и второй камень - бога Тьмы?

- Да-да, конечно, - я торопливо кивнула и взяла камень, осторожно сжимая удивительно гладкие грани волшебного камня. - Спасибо вам огромное, отец Климент! Но у меня пока еще есть время, чтобы их найти.

- Пока еще? - нахмурился он.

- Появился Мор, - ответила я и закусила губу. - Вчера. Прямо здесь.

- Тот шаккарец, будь он проклят?.. Тогда тебе стоит поторопиться, девочка.

Я лишь кивнула: да, стоит. Особенно теперь.

Хотелось ещё так много спросить, поговорить, рассказать про Ташу и Рата, про работу в таверне. Но… о чем так долго могут говорить обычная кухарка и человек, которого называли единственным из ныне живущих святых?..

Торопливо поклонившись и, подхватив корзинку, я направилась к выходу, ощущая между лопатками мраморный взгляд Иланны. То ли ободряющий, то ли осуждающий. Кто бы знал?...

А ещё я опаздывала на встречу с управляющим Джеффри О’К и его таинственным нанимателем.

Добраться до нужного особняка удалось лишь десять минут спустя. И то пришлось поймать кэб. Двухместный колесный экипаж, запряженный молодым каурым жеребцом, протарахтел по брусчатой мостовой и остановился у особняка герцога аль Лавамини.

Я выскочила из повозки, прикрывая лицо рукавом: как назло начался дождь. Переменчивая погода в Марриде - обычное дело. Не удивлюсь если к вечеру вновь будет светить солнце, выгнав влюбленные парочки прогуляться в парк Бристоль.