Наверняка Кассандра неплохо зарабатывала, и теперь я в силах прокормить ученика. Могу дать ему еду и кров.

Кто бы ещё адрес подсказал…

– Ты не сказал самого главного, – произнесла я, приняв решение.

– Чего именно? – озадаченно посмотрел он на меня.

– Как тебя зовут?

Парень почему-то растерялся, и я напряглась, что ляпнула что-то не то.

– Вам назвать моё настоящее имя? – спросил он в замешательстве.

А что, есть варианты?

– Сам решай, – нейтрально ответила я.

– Хорошо, я скажу вам имя, данное мне при рождении. Я полностью вам доверяю. Уверен, вы не станете его использовать ни в каких ритуалах. Но вы только не смейтесь, ладно? – попросил он.

– Ладно, – торжественно пообещала я.

– Меня зовут Эдвин, – выдохнул парень, словно перед прыжком в воду. – Эдвин Макнейл.

Повисла пауза.

– И что тут смешного? – рискнула я уточнить.

– Ну, моё имя означает «богатый друг», – смущённо потупился парень. – Какой из меня богач?

– У тебя всё впереди, – поддержала я его. – И вообще, богатство бывает не только в кошельке, но и в душе. И последнее гораздо важнее.

– Спасибо, что верите в меня, госпожа, – просиял Эдвин. – Могу ли я надеяться на положительный ответ? Вы возьмёте меня на обучение?

Хотела ответить ему «Да», – но неожиданно накатили сомнения.

Правильно ли я делаю, что подпускаю этого юношу настолько близко? Что он сделает, если раскусит меня? Пойдёт к инквизиторам с доносом, что в теле Кассандры Стайл иномирная пришелица? Получит за это бонусы и войдёт в инквизиторскую команду. Исполнит свою мечту.

Эдвин прекрасно видел мои колебания.

– Если хотите, дам вам магическую клятву верности, – безропотно заявил согласный на всё парень.

– Давай, – согласилась я.

Эд выхватил из кармана небольшой дугообразный нож и полоснул им по ладони. Я аж остолбенела от неожиданности.

На жёлтый песок потекли ручейком алые капли крови, а парень тем временем опустился на колени и произнёс:

– Я, Эдвин Макнейл, приношу госпоже Кассандре Стайл клятву верности и обязуюсь везде и во всём отстаивать её интересы, служить ей и защищать. Да будет свидетелем вся магия этого мира.

Едва порез на его руке затянулся, словно его и не было, Эдвин поднялся с колен.

– Теперь вы мне верите? – спросил он.

Всё бы ничего, но он принёс клятву Кассандре Стайл. А я – не она…

– Верю, – лаконично отозвалась я.

Безудержная сила внутри меня бушевала всё сильней, не находя выхода. В конце концов она достигла предельной точки кипения и рванула наружу.

Бесконтрольно и беспощадно.

Огромный огненный сгусток вырвался из моей груди и прошил водную гладь всего серебристого озера, над которым тут же заметались перепуганные тени.

– Это прорыв! – отчаянный крик Эдвина пронзил тишину.

5. Глава 5. Дом

*

Сандра

*

Краем ускользающего сознания я видела, как заполошно мечутся над озером тёмные фигуры, от которых веяло холодом и бездной.

Стало понятно, что их портал был сразу под поверхностью воды, и своим выбросом энергии я его нечаянно заблокировала. Мало того, в паре метров над водой образовалась искрящаяся плёнка – как мыльный пузырь, только невероятно крепкий, и сущности не могли сквозь него пробиться.

Словно в замедленной киноплёнке видела, как бегут ко мне инквизиторы из таверны.

Услышала воинственный клич блондина: «Работаем!».

И восхищённый возглас рыжего верзилы:

– Ну, ты даёшь, Сандра!

А также испуганный крик моего ученика, Эдвина:

– Госпожа!

Потом в глазах окончательно потемнело, земля стала уходить из-под ног. И я вырубилась, уловив последней искоркой сознания, что Кит подхватил меня на руки.

Очнулась я в каком-то загородном доме. Деревянный, добротный, светлый – он излучал уют и покой. Минимум мебели, везде чисто и прибрано. За окном танцевали на ветру ветки кустарников, виднелись алые шапки роз.