Настя с Максом уже успели одеться, когда услышали шебуршание и негромкие голоса за окном – это Нина с Юрой вернулись с прогулки и, боясь появиться в комнате не в самый подходящий момент, старались ненавязчиво предупредить о том, что они уже здесь и больше не могут кормить полчища лесных комаров. Настя вышла вслед за Максом на балкон, он поцеловал ее, как мог непринужденно и загадочно улыбнулся, сказал: «До встречи!», спрыгнул на землю и вместе с другом зашагал по пустой, едва освещенной фонарями аллее. И вскоре они скрылись в темноте.

Нина с великим трудом дождавшись, когда же они останутся с подругой вдвоем, сразу же набросилась на нее:

– Ну, Настюха, РАССКАЗЫВАЙ, как у вас все прошло?! – И мгновенно осеклась, заметив странное выражение Настиного лица.

А та честно не знала, как сказать, какие лучше подобрать слова, чтобы без лишних подробностей поделиться с близкой подругой тем, что произошло… Выслушав короткое и сбивчивое Настино повествование, Нинка тоже растерялась. И правда, – что посоветуешь в такой ситуации, когда жизненного опыта у обеих девчонок особо нет, а интуиция под грохот разгулявшихся в душе страстей предпочитает резонно отмалчиваться. Между прочим, она – субстанция тонко организованная и обычно вежливо ждет внимания к себе – всезнающей и беспристрастной!.. Подруги же в очередной раз решили, что это какое-то недоразумение, все пошло не так от излишнего волнения, и дальше у Насти с Максом обязательно наладится. Все-таки они такая прекрасная пара!

В последующие дни Макс не появился. Настёна, хотя и переживала по этому поводу, но успокаивала себя тем, что ее судьба обязательно сложится удачно, прекрасные чувства победят и … А пока – на дворе ее самое любимое время года и погода держится, как по заказу: каждый день светит солнце, тепло, четыре года учебы позади, она уже почти взрослая, и, пусть на какое-то время, – полностью свободна! Кроме всего прочего, Настя давно вынашивала идею побывать в местах рядом с пионерлагерем, где провела несколько каникул подряд, учась в младших и средних классах школы. По ее расчетам это было совсем недалеко от их дома отдыха. И, что самое главное – там, в 5 минутах ходьбы от лагеря было удивительное озеро, память о котором жила в Настиной душе, наполняя ее нежностью и некой внутренней силой.

Нина далеко не сразу поддалась уговорам подруги, но горящие Настины глаза, когда она описывала совершенно невероятной чистоты озеро, глубиной около 30 метров, где, несмотря на такую толщу воды видно дно, и сама вода очень мягкая и приятная, а волосы после купания становятся шелковистыми, – сделали свое дело, и Нина согласилась на поездку. Если б девчонки только могли представить, что это Настино «совсем близко» – на самом деле составляет 14 км, и им предстоит пропилить на взятых на прокат дамских складных велосипедах около 30 км, да еще и с горки на горку, то идея с поездкой скорей всего бы провалилась. Вариант попробовать съездить туда на автобусе, который ходил два раза в день, быстро отпал, так как он приезжал в тот крохотный поселок и практически тут же ехал обратно, и расписание было рассчитано на немногочисленных местных жителей, а не таких случайных «туристок», как наши подруги. При этом ни навигатора, ни интернета, – в начале 90-х такое даже представить было сложно! Так что полагаться оставалось разве что на «внутренний компас», Настину память и огромное желание оживить ее детские воспоминания.

Но кроме озерной красоты Настю сильно тянуло в те места еще по другой причине: в лагере первые несколько лет девочка отдыхала вместе с мамой, которая, будучи инженером, устраивалась туда от своего завода воспитательницей на все три летние смены. И там же дочку часто навещал ее папа, иногда приезжала и любимая бабушка. Эти дни Настя запомнила на всю жизнь – тогда, двенадцатилетней девчонкой в окружении своих самых близких людей она была бесконечно счастлива. Пускай считанные дни и часы, но они были ВСЕ ВМЕСТЕ! Как же ей хотелось, чтобы мама с папой снова сошлись, и бабуля навещала их как можно чаще. Но, увы, родители были уже несколько лет в разводе и лишь ради дочки старались сдерживать при ней взаимные обиды и претензии…