– Так конечная остановка Таллин? – спросил кто-то из ребят.

– Ну да, – выпустил ноздрями дым.

По дороге часть команд выгружали и их уводили военные, теплушки пополнялись новыми призывниками. В Белгороде Колька распрощался с Володькой, обещали друг другу списаться. На одной из станции под Курском увели еще нескольких ребят с Краснополья. Остались с Провоторовым.

Следующей ночью состав остановился в Брянске, там приказали выходить команде, в которой состоял Колька.

– Ну, бывай, Витек, – прихватив тощий сидор*, протянул другу руку. – Еще увидимся.

– Обязательно, – крепко ее тряхнул.

Сошедших, их было человек тридцать, построили на платформе, проверив наличие, и строем увели с вокзала. За ним на площади стояли два грузовика, погрузились, выехали в город. Ночь была светлой, в ней различались многоэтажки с темными окнами, частные дома за заборами и безлюдные улицы. Переехали по автомобильному мосту широкую, с белесой пеленой тумана реку.

– Десна, – сказал кто-то из знающих. Остальные, покачиваясь на скамейках, молчали.

Сразу же за мостом начались густые леса, через полчаса въехали в небольшой городок. Миновав центр, грузовики направились к окраине, остановившись у высокой глухой ограды с железными воротами. Головной просигналил, из кирпичной пристройки рядом выскочил солдат. Проверив у сидящего в кабине лейтенанта документы, вернулся обратно.

Через минуту створки распахнулись, въехали на обширную территорию с булыжным плацем, по сторонам, меж сосен, кирпичные казармы. Остановились у последней, за которой имелись еще какие-то постройки. Хлопнули дверцы, последовала команда выгружаться, посигали из кузовов вниз.

Затем молодняк построили, чуть позже все стояли в просторном высоком помещении. У двери, рядом с тумбочкой, застыл дневальный со штыком на поясе. В другую сторону уходили двухярусные койки, заправленные солдатскими одеялами.

Потом оттуда появился молодцеватый старший лейтенант, затянутый ремнями и с красной повязкой на рукаве, сопровождаемый коренастым старшиной. Пройдя вдоль шеренги, остановились посередине.

– Значит так, – поворочал шеей офицер. – Вы прибыли для прохождения службы в отдельный артиллерийский полк Западного военного округа РККА. Сейчас вас отведут в баню, переоденут, а потом на завтрак. Пряхин, – бросил старшине. – Выполняйте.

– Напра-во! – рявкнул тот. – На выход!

Выполнив команду, пошаркали к двери, спустившись по ступеням вниз, вышли из подъезда на плац. Здесь Пряхин снова всех построил, направились в баню. Она была в одной из каменных построек за казармами. Там разделись, два солдата-парикмахера в серых халатах остригли всех наголо. Каждый получил мочалку с четвертушкой мыла, прошли в моечный зал, утопавший в клубах пара.

Закончив мыться, вернулись обратно, получив из раздаточного окошка по паре белья. В соседнем каждому выдали новенькое обмундирование: хлопчато-бумажную гимнастерку с шароварами, такую же «буденовку», кирзовые сапоги с портянками и брезентовые поясные ремни.

Облачившись в него, гражданское шматье сдали в то же окошко, из бани, строем отправились в столовую. На востоке из-за лесов поднималось солнце, наступило утро.

Столовая находилась на другом конуе плаца, под высокими соснами и была рассчитана на несколько сотен человек. Там было пусто, старшина рассадил команду на лавках за тремя крайними столами. На них высилась пирамидки алюминиевых мисок, рядом ложки, в торце каждого по десятку кружек.

Кухонный наряд быстро доставил бачки с горячей пшенной кашей, заправленной комбижиром, нарезанный крупными ломтями ржаной хлеб, чай в чугунных чайниках и сахар-рафинад из расчета три кусочка на человека. Проголодавшись в дороге, активно заработали ложками.