Повисает неловкая пауза, и мне хочется остановить машину, выйти и просто крушить всё вокруг от бессилия. От осознания, теперь уже окончательного, что мы стали совершенно чужими. И я сам, своими руками, подтолкнул нас к пропасти.

– Ты учишься? – перевожу на нейтральную тему. Да, мне хочется узнать больше о ней, как она живёт без меня.

– Да, в Институте культуры. Педагогика современного танца, – бросаю мимолётный взгляд и вижу улыбку на её лице.

– А выступления? – аккуратно интересуюсь, боясь, что она снова замкнётся в себе.

– Меня пригласили в один из самых известных танцевальных коллективов, – уже более расслабленно говорит, откидываясь на спинку сиденья. – Вернутся с гастролей, и с сентября я с ними начинаю.

Она всегда жила танцем, обожала то, что делает, мечтала двигаться дальше. Не в нашем городе, а там, где больше перспектив выйти на большую сцену, быть замеченной. И я даже не сомневался, что у неё получится. С таким талантом и харизмой невозможное становится возможным.

– Ты всегда об этом мечтала, – тихо проговариваю, с грустью понимая, что останься она в этом городе, всего этого у неё бы не было.

– Иногда мечты сбываются, – пожимает плечами. – А ты? У тебя есть всё, о чём ты мечтал? – задаёт встречный вопрос.

Она была тем единственным, о чём я мечтал, чего хотел в этой жизни. Просто быть с ней рядом.

– Всё, как обычно – учёба, баскетбол, – уклончиво отвечаю.

– Как дядя? – задаёт очередной вопрос, и я вижу, что это не для поддержания разговора, ей действительно интересно.

– Всё как всегда – работает, не жалея себя, – улыбаюсь, бросая взгляд на её лицо.

Да, она изменилась за этот год. Стала более женственной, улыбка другая, жесты, мимика – всё изменилось. Нет больше той Веры, что краснела при каждом слове, стеснительной, неуверенной девчонки. Но всё же это моя Вера, девочка из далёкого прошлого, в которую я когда-то влюбился. И которую люблю до сих пор.

7. Глава 6

Макс. Флэшбэк (воспоминания)

– Ты точно не опоздаешь? – в который раз задаёт мне вопрос Вера, и я невольно улыбаюсь.

– Не переживай, буду вовремя, – заверяю, одной рукой держа сотовый у уха, а другой пытаясь надеть пиджак.

– Я жду тебя, – говорит вместо прощания и завершает вызов.

Ненавижу официоз со всеми его вытекающими. Хотя я мог бы пойти в повседневной одежде, но Игорь насел, утверждая, что на такие мероприятия ходят при полном параде. Пришлось достать костюм, белую рубашку и даже бабочку, которую я в данный момент и пытаюсь привести в божеский вид.

– Чёрт! – злюсь, не замечая, что в комнате уже не один.

– Помочь? – слышу голос дяди, который смотрит на меня с усмешкой.

– Ну раз заставил меня облачиться в это, будь добр, – ворчу, слыша смех.

Он ловко справляется с бабочкой, и я предстаю перед зеркалом, совершенно не узнавая себя. И хоть татушки на шее и тыльных сторонах ладоней выдают мой бунтарский дух, всё же смотрюсь я довольно прилично в этом тесном костюме с удавкой-бабочкой на шее. Словно я не только что вылез из-под капота машины, а вернулся с какой-нибудь вечеринки для аристократов.

– Породу не пропьёшь, – задумчиво говорит дядя, глядя на меня, склонив голову набок. – На отца похож так, что я даже дежавю словил на пару мгновений, – грустно улыбается.

– Отец любил вот это всё? – показываю на костюм.

– Нет, тоже сопротивлялся до последнего, – качает головой. – И только твоя мама могла заставить его всё это напялить.

Мне так не хватает родителей, я на миг зависаю, вспоминая мамин смех и папину довольную улыбку. Вера бы им понравилась…

– Мне пора, а то опоздаю, и Вера перестанет со мной разговаривать, – отмираю, тряхнув головой. Торопливо хватаю мобильник, который кинул на кровать, и проверяю карманы на присутствие ключей от машины. Беру с тумбы букет пионов, поддавшись внезапному порыву, купил их, возвращаясь с тренировки.