Перед ужином явившаяся в зал Сидония была весьма удивлена атмосферой, которая царила в гареме. Заметив, что одна из наложниц при появлении смотрительницы не смотрит в пол, как полагалось по местному этикету, ихи Сидония преисполнилась гнева.

– Как ты смеешь смотреть на меня, рабыня? А ну, встань!

– Я не должна исполнять ваши приказы.

– Это почему же? – прошипела смотрительница, потянувшись к поясу, к которому был прикреплен короткий кнут.

– Богиня никому не обязана подчиняться, – уверенно, с доброжелательной улыбкой произнесла девушка, заставив Сидонию задохнуться от негодования.

– Нахалка! Я покажу тебе сейчас Богиню! Я сейчас всем вам покажу, что бывает с теми, кто не повинуется власти императора!

Резкий, уверенный взмах кнута! Вот сейчас лицо или плечи бедняжки украсит алая, набухающая кровью полоса, но… та наложница в желтых шелках, которая настаивала, чтобы я поделилась со всем гаремом своими "секретами", вскочила и поймала кончик кнута в полете. А затем, быстрым движением намотав его на кисть, резко выдернула оружие из рук пожилой смотрительницы.

– Каждая из нас – Богиня. У вас нет права поднимать на нас руку! – заявила она, глядя в глаза смотрительнице гарема. – Верно, девочки?

– Да! – раздалось со всех сторон.

Только теперь ихи Сидония поняла, что попала в весьма невыгодное положение. Она опасливо огляделась, но не видела вокруг себя ни одного опущенного взгляда, ни одного испуганного лица, ни одной склоненной головы.

– Где ваша почтительность?! Я доложу императору о том, что вы тут устроили.

– Нет, не доложите, – произнесла брюнетка, стоящая за спиной ихи Сидонии. – Давайте-ка накажем эту старуху так, как она хотела сейчас наказать Дисильяр? Ведь богини карают тех, кто относится к ним непочтительно! Верно я говорю?

По залу пронесся одобрительный гомон. Вскоре смотрительница оказалась окружена.

– Стража! Стра… – крик смотрительницы потонул в гомоне толпы, и очень скоро ихи с кляпом во рту была привязана к одному из столбов. К слову, перед этим в рот ей засунули горсть специй. Несчастная вся покраснела и мычала, смаргивая слезы, изо всех сил стараясь выплюнуть кляп.

Между девушками завязался спор, сколько ударов нужно выдать Сидонии и кто именно станет карающей дланью. Похоже, эта дама насолила многим, поскольку приложить руку к ее наказанию хотелось всем и сразу.

Я же продолжала сидеть в стороне, у окна, изредка поглядывала на шоу под названием "Накажи смотрительницу" и лениво попивала лиллу – местный аналог щербета.

В суете никто из девушек не заметил, что двустворчатые двери гарема чуть приоткрылись, а затем растворились шире.
В образовавшемся проеме застыл изумленный эрд Солер. Оборотень быстро оглядел зал, пытаясь понять, что происходит. Взгляд голубых глаз остановился на мне. Любуясь замешательством на лице воина, я насмешливо отсалютовала ему бокалом с лиллой.

Эрд Солер коснулся браслета на правом запястье. Тот засветился, и через миг зал наводнили стражники. Им пришлось повозиться, чтобы утихомирить цветник императора и разогнать по комнатам. При этом им приходилось быть осторожными, чтобы самим не понести наказание за порчу имущества императора.

Когда ихи Сидонию отвязали и отправили к целителю – залечивать обожженный специями рот и несколько окровавленных полос от кнута на спине, – я потихоньку влилась в толпу девушек, бредущих в общую комнату.

Но стоило мне сесть на свою постель, как появившийся ниоткуда эрд Солер, схватив меня за запястье и вздернув на ноги, прошипел:

– Судя по твоему довольному виду, беспорядки устроила действительно ты!