Басти насторожилась и жадно принюхивалась к нашей новой знакомой. Кажется, девушка это заметила и слегка занервничала, поэтому пришлось щелкнуть кошку по носу и приказать вернуться на место.

– Знаешь, как-то не было желания купаться! И вообще нет времени на развлечения – я очень занят.

– Правда? Мне нравятся занятые парни. А я вот совсем не умею плавать. Подстрахуешь?

– Это ты-то не умеешь? – хмыкнул я, рассматривая незнакомку. – А мне показалось, что ты чувствуешь себя как рыба в воде.

– Эй, обидно, вообще-то! – отозвалась девушка и полностью выпрыгнула на берег, устроившись на камне. Теперь я смог рассмотреть, что чешуйки ниже пояса девушки это никакой не элемент гардероба, а самый что ни на есть хвост. – Так бы и сказал сразу, что догадался. Мне бы не пришлось выставлять себя полной дурой.

– Это русалка! Она нарочно людей в воду заманивает! – деловитым тоном заявила Шпора над самым ухом.

–– Да вижу! А ты могла бы и предупредить. Тоже мне помощница, называется.

– А я бы и предупредила, если бы ты поддался её влиянию. Но ты ведь не поддался! И потом, хотелось посмотреть на тебя. Мало ли, может, за первой встречной девицей ухлестывать начнешь?

– Тебе-то что, даже если и начну? – бросил на Шпору сердитый взгляд, а потом повернулся к русалке. Не стоит надолго терять ее из поля зрения. – И не стыдно тебе людей в воду заманивать? Я тебя раскусил, так что может плыть отсюда.

– Ну вот! – насупилась девушка. – Опять мне тут сидеть в одиночестве.

– Знаешь, если бы не ваши русалочьи дела, у тебя могли бы быть собеседники и даже друзья.

– А я что могу поделать? Скольких путников мои сестры утащили на дно, никто не пожелал после смерти становиться подданным Водяного. Хоть бы один согласился, мне было бы не так одиноко.

– А скольких утащила конкретно ты?

– Ни одного! – отозвалась девушка. – Я тут совсем недавно и убивать никого не хочу. Хотя, есть тут один мерзкий тип. Вот его бы и утащила.

– Откуда же ты взялась тут такая?

– На самом деле нет ничего удивительного в том, что здесь поселились русалки. Эти камни идеально подходят для тех, кто решил стать утопленником.

– А тебе оно надо было? – посмотрел на девушку и вздохнул. – Насколько мне известно, русалки сохраняют часть своего прежнего облика. Ты ведь была симпатичной девушкой. Не жилось спокойно?

– Так я и не топилась! Жила с отцом и сестрой на другой стороне озера, в Поляновке, радовалась жизни, мечтала о поступлении в ученицы к мастеру Карне, а потом невесть откуда взялся этот Редж и начал приставать. Обещал мельницу у отца отобрать, если я не соглашусь ответить на его ухаживания, в городе не давал спуску. Из-за этого пришлось бросить идею с ученичеством. А пару месяцев назад он выследил меня, когда я собирала в лесу лекарственные травы, и погнался следом. Он стоял почти там же, где и ты, только немного левее. Мне ничего не оставалось, как прыгнуть в воду и попытаться доплыть до другого берега…

Девушка замолчала, так и не закончив свою историю.

– И что случилось? – осторожно задал я вопрос.

– Лопни мои крылья! – выругалась Шпора. – Помолчи, а! Не видишь, девушке плохо, а ты со своими вопросами.

– Эй, вообще-то я не просил ее рассказывать свою историю, она сама начала. А мне интересно чем все закончилось. Я не знаю, что за подлец этот Редж, но мне пригодится любая информация о его злодействах.

– Все в порядке, спасибо, фея! – произнесла девушка, теперь ее голос снова обрёл твердость. – Закончилось тем, что он выстрелил в меня из лука. Первая стрела прошла мимо, а вот вторая попала в ногу. Это была невыносимая боль! Я буквально не могла двигаться от боли, и… и утонула.