Ханард обнажил кинжал и направился ко мне. Откуда у него оружие? Каждого участника проверяли перед стартом. Или он умудрился спрятать оружие, или подобрал где-то по пути. Не мудрено сделать где-то схрон, если каждый год маршрут гонки один и тот же!

Да, Ханард был прав – у меня не было шансов в бою против умелого и вооруженного противника. Всю энергию я уже растратил, да и Беляшик немного уступал по силе грифону авантюриста, но у меня был козырь в рукаве.

Когда Беляш получил глубокую рваную рану на лапе и полоснул острыми когтями по морде противника, Ханард попытался достать меня ударом кинжала. Мимо! Искатель приключений снова приблизился в упор и замахнулся.

Вжух! Яркие искры вылетели ему прямо в лицо, ослепляя на какое-то мгновение, а прямо передо мной из невидимости появилась Шпора. Беляшик тоже воспользовался замешательством своего пернатого противника и цапнул его за шею. Фея помогла мне выиграть всего пару мгновений, сейчас зрение вернётся к Ханарду, поэтому я должен разобраться с ним как можно скорее. Но чем его атаковать?

Трунь! Очередная порция искр, выпущенных феей, заставила лопнуть ремни на седле искателя приключений. Ханард покачнулся, а потом полетел вниз. Высота была немаленькая – метров пятнадцать над землей, да и скорость почтительная. Думаю, авантюриста попросту размазало по земле.

Беляшик был ранен, а потому я спикировал вниз и осмотрел его раны – ничего серьезного, до финиша дотянет, но я не собирался рисковать здоровьем пернатого.

– Шпора, жёлудь у тебя?

– Держи! – с готовностью протянула мне фея, снова появившись из невидимости.

Перед гонкой отдал фее не только желудь и сапфир, но и несколько монеток, которые теперь пришлось забрать. А всё по той причине, что скормить жёлудь грифону – еще то занятие. Беляшик артачился и не хотел глотать угощение, поэтому пришлось идти на хитрость. Заглянул в рыбацкую деревню и за пару серебряных монет купил у местных аппетитную рыбину, но прежде чем скормить её грифону, запихнул внутрь целебный жёлудь. Да, подействует не сразу, но главное, что будет эффект!

Сделал вид, будто хочу угостить рыбиной и протянул лакомство грифону. Беляшик выхватил подношение и едва не оторвал мне руку.

– Слышь, куриные крылышки в томате, осторожнее надо быть! – потёр ушибленное от удара клювом запястье и посмотрел на грифона, который уже покончил с рыбиной и с призывом смотрел на меня.

– Хватит, а то понравится! У меня в Святилище столько рыбы нет.

Можно было бы пролететь оставшийся отрезок пути и побороться за победу, но у меня были другие планы на этот счёт. Пока подарок лешего не подействовал, грифон выглядел раненым и невызывал подозрений. Именно в таком виде меня и застал Тайрин.

– Помощь требуется?

– Сами справимся! Заканчивай гонку!

– Да что тут заканчивать? Ханард, наверно, уже на финише и принимает поздравления.

– Ага, на счёт финиша ты не прогадал! – не смог сдержать улыбки и наткнулся на удивлённый взгляд старика. – Ну, Ханард – всё, финиш! Так что лети, ты пока еще первый, но если будешь мяться, долговязый и остальные ждать не станут.

Тайрин не заставил убеждать себя и направил Виража в сторону финишной черты. Мы же добрались до финиша пешком. За время путешествия раны на Беляшике затянулись, и птица была готова подниматсья в воздух, только я не торопился демонстрировать его возможности.

Тайрин оказался единственным, кто пришёл на финиш и выиграл гонку. Впервые за историю соревнований финишировал только один участник.

Солнечный рыцарь получил серьезные травмы, сейчас его доставили в город и вокруг него толпились целители, долговязого подобрали по маршруту следования и также передали в руки целителей, однако те разводили руками в стороны и утверждали, что их помощь здесь не требуется. Мия не дотянула до финиша и сдалась на четвертом контрольном пункте. Её Бусинка просто не смогла лететь дальше.