Тайрин с тревогой посмотрел на меня, но я уже направился к оратору, а потому не ответил старику. Оказавшись возле глашатая, я протянул ему золотую монету и произнёс как можно увереннее:

– Я хочу принять участие в гонке!

– Парень, а у тебя вообще есть грифон? – снисходительно улыбнулся глашатай.

– Есть! Вот он, стоит в стойлах!

– Ну так веди! У нас уже старт скоро, а ты его до сих пор в стойлах держишь! – издёвку глашатая поддержало несколько человек, которые следили за происходящим на стартовой черте. Пусть так, лучше выставить себя болваном, чтобы не привлекать лишнего внимания до финишной черты, а потом удивить всех.

– Дэн, не вздумай! – прошипел Тайрин, когда я проходил мимо него, направляясь к стойлам.

– Спокойно, я знаю что делаю!

До начала гонки оставалось всего несколько минут, поэтому мне пришлось поторопиться. Забрал Беляшика и направился обратно к старту, но по пути встретил Юргета.

– Эй, старина, как хорошо, что я тебя встретил! У меня есть чудесная идея! Держи золотую монету и поставь у казначея на победу того человека, которого я скажу. Сам видишь, я участвую в гонке, поэтому не могу ставить. Если повезёт, выигрыш разделим пополам.

– У казначея ставки маленькие. Мжет, поспрашивать среди работяг?

– Я те поспрашиваю! Не хочу искать своё золото по всей империи. Сказал – ставь у казначея, и точка! После гонки встретимся и поделим выигрыш поровну.

– По рукам! – выпалил мельник и схватил золотой. Еще бы, такой шанс заработать немного денег на существование упускать нельзя.

Я же направился к глашатаю и снова протянул ему монету.

– Принимайте мой залог!

Монета перекочевала из моих рук, а я стал в один ряд со всеми участниками.

– Тебе конец, дрыщ! – прошептал Ханард, и провел пальцем по шее. – Радуйся, тебя я оставлю напоследок, так что поживёшь еще пару часов.

– Посмотрим!

– Приём участников закрыт! – объявил глашатай. – Поприветствуйте наместника Арликана Феотиста Лорна!

Зрители разразились бурными овациями и обратили взгляды на наместника, а я проследил взглядом за участниками гонки. Тайрин выглядел слегка недовольным, но почти не проявлял эмоций. Наверняка не столько волнуется за себя, сколько за нас с Мией. Долговзяый был полной противоположностью спокойному Тайрину – он переминался с ноги на ногу, беспокойно оглядывался по сторонам и гладил птицу, пытаясь найти поддержку у грифона. Не удивлюсь, если для парня это вообще первая гонка в его жизни, как и для меня. Ханард не обращал внимания на происходящее и возился со своей птицей. Стоп! Он что-то вливает в рот питомцу? Верно! Я заметил как мелькнул в руках авантюриста флакон с голубоватой жидкостью. Вот же подонок! Хотел было поднять шум, но тут слово взял наместник.

– Приветствую отважных участников гонки, а также жителей и гостей города, которые пришли на этот праздник. По традиции расскажу о том, как должна пройти гонка. Участники пролетят верхом на грифонах на восток, до самой кромки леса. Там вас ждёт специально обученный человек, который повяжет на сбрую вашего грифона платок с гербом Арликана. Это будет доказательством того, что вы прошли контрольную точку. Затем участникам предстоит развернуться на север и лететь вдоль границы с лесом до Северной заставы. Там вас ждёт вторая точка. Третья точка находится на западе, на берегу реки – это Западный мост, ведущий в провинцию Норентон. Как только пройдете этот этап, летите вдоль реки на юго-запад, до самой деревни Рутиан, где получите четвёртый платок и сможете вернуться на финиш!

Ничего себе! Я до Барлитона летел в три захода, а тут нужно пролететь вдвое больше и без перерыва на отдых? Хотя, подозреваю, что контрольные точки и созданы для того, чтобы участники могли отдохнуть.