Со всем этим богатством в охапке, донельзя счастливая, побежала в комнату общежития.

Быстро очистив и заштопав вчерашнее платье, переоделась в него и, забыв про еду и отдых, помчалась уже в оранжерею, где и провозилась до самого позднего вечера.

Так и началась моя бурная студенческая жизнь. С небольших неприятностей, которые быстро забылись из-за куда более удивительных событий.

А за учебой, в заботах, хлопотах и работе незаметно пробежала целая учебная неделя.

Ранним утром я вставала, готовила легкий завтрак на двоих из продуктов, которые приносила откуда-то Максин. Умывалась, одевалась и убегала на лекции. Там, сидя в самом дальнем и темном углу, не привлекая к себе внимания, тщательно записывала все знания, даже которые уже прекрасно знала из курса в училище, ведь все предметы на первом курсе были общеразвивающими. Обедала с друзьями в общей столовой, узнавая, как у них дела, потом опять отправлялась на лекции. Затем «отработка» часов в лечебнице, где за всё это время, как и говорила Мегани, больше никто не появился.

Но я не сидела сложа руки, а тихонько, не торопясь, развивала свой дар, постигая его. Учила простенькие заклинания, на которые до этого у меня маны не хватало.

Вечером мы вновь собирались всей компанией в столовой, ели, болтали, веселились и довольные расходились. Потом я бежала переодеваться и до ночи выращивала растения. И первые плоды моего упорства были видны. Благодаря дару я могла теперь сильно ускорять рост растений. И уже завтра можно будет начинать готовить зелья, снадобья и пилюли. А если верить словам целительницы о проценте, который я буду получать, и озвученной стоимости лекарств, то к концу недели я точно заработаю сумму, необходимую на красивое платье, и останется ещё на туфли, чулочки-носочки и даже сережки.

Не скажу, что ничего плохого не случалось в эти дни – были и сальные шуточки в мой адрес, и оскорбительные высказывания. Однако я на это никак не реагировала, и обидчики быстро отставали, не рискуя получить лишние штрафные баллы из-за меня, которые тут и так раздавали с большой охотой и за любые провинности. А, вообще, все адепты, судя по всему, были пока сильно заняты своими делами, новыми знакомствами и пьянками со старыми друзями, и им было не до меня.

Встретилась однажды на моем пути и та принцесса со своей свитой, но меня они не заметили, и я постаралась не попадаться им глаза. Мало ли как захочет отомстить эта принцесса за то, что я была свидетельницей такого к ней обращения неподобающего.

В пятницу вечером, когда я только пришла из оранжереи, Максин встретила меня замечательными новостями: нам позволяют написать родственникам. И надо до понедельника составить письма.

В тот вечер я долго не могла уснуть, подбирая нужные слова, которыми буду объяснять, почему я осталась учиться. Почему я сбежала, выбрала учебу, а не работу в магазине и свадьбу с Марком.

Да, тогда я уже более не сомневалась в выборе. Я выбрала свой путь, свою судьбу – и хотела учиться! Желала остаться тут с друзьями и продолжить своё обучение. Стать заклинательницей, лекарем с удивительным даром и возвращать к жизни даже находящихся при смерти. Ну или, на худой конец, обычной целительницей и лечить всех от разных хворей…

Я знала, будь родители и жених рядом, они бы силой меня забрали отсюда, потому что считали – место девушки дома подле семейного очага или за прилавком. И когда дар у меня был слабый, я была с ними в чем-то согласна. Но не сейчас…

В ту ночь из-за долгих терзаний над пустым листком я уснула прямо за столом у окна. И мне впервые за эти дни приснился тот мужчина с тёмно-фиалковыми глазами. Однако он не ласкал меня, нет, он смотрел, что-то говорил, пусть я его и не слышала, но чувствовала, что он меня подбадривает. Лишь иногда он легко касался моих волос, будто невзначай, и загадочно улыбался. И всё это время тени… тысячи теней, словно живые, постоянно кружили вокруг нас, образовывая непроницаемую сферу, скрывая от взглядов.