– А? Что? – Юко отреагировала непонимающим видом и стандартной реакцией на неожиданность.

– Юко, прекрати. – Я прикрыл доспехом духа себя и откинутую к стене Ай. Фрукты, как и сам столик вместе с блюдами, мелким крошевом украсили пол холла.

– Простите, – подруга отключила боевую технику и виновато шаркнула ногой, – мне надо идти, – развернулась к выходу и продолжила путь.

– Что это сейчас было? – Защитная техника была мной отключена вслед за уходом фурии. Ладно хоть никто не пострадал – могла чем убойным врезать, а от родного человека как-то не ждешь подобных неожиданностей.

Ай потешно помотала головой и тут же достала зеркальце – иные повадки неистребимы. Убедилась, что наряд вместе с прической уцелел, и только потом прокомментировала: «Кто бы знал», – и с опаской посмотрела в сторону двери в кабинет. Дверь, словно загипнотизированная, открылась и пропустила секретаря.

– Макото-доно ждет. – Еще один поклон, и равнодушный взгляд на погром в коридоре. Всяко не ей убираться.

– Удачи, – тихо шепнул я Ай.

Подруга неуверенно кивнула и проследовала за служащей.

Медленно тянулись минуты, будто бы время отключилось, узнав о моем одиночестве. Мол, никто не видит – можно полениться.

Я внутренне прикинул варианты расстройства Юко – неужели аукнулось вчерашнее видео? Вряд ли, иначе бы разговор состоялся сразу, по горячим следам. Тогда что? Неопределенность выматывала нервы.

Наконец показалась Ай, что удивительно – практически в том же состоянии, что и ее сестра. Я на всякий случай поднял защитную технику и только потом окликнул.

– Что? – Еще один задумчивый взгляд. – А, ерунда. Тебя не касается. – И ушла.

Я даже обиделся самую малость – правда, не совсем понял, на что. То ли на отношение, то ли на последнюю фразу.

– Кавати-доно просит вас подождать, – осаживает меня холодный голос. А я уж было поднялся навстречу.

Часы тем временем отсчитали четвертый час пребывания на последнем этаже высотного здания. Холл был без окон, так что насладиться панорамным видом столицы не получалось; неудивительно – помещение явно строилось как защитный рубеж против врагов: двери открывались с трудом, явно скрывая под деревянными панелями толстую сталь, некоторые фальшпанели в потолке выдавали местоположение падающих решеток. Местоположение огневых точек определить не удалось – или опыта маловато, или их тут просто куча. Веселое местечко.

– Можете пройти. – Ну наконец-то!

– Добрый день, Хакамадо, – улыбнулся дед.

И правда – надо привыкать к новому имени.

– Рад приветствовать вас, Кавати-доно. – Глубокий поклон, как положено между аристо и простолюдином. Замираю у порога фигурой покорности. Поиграем по его правилам, мне не трудно.

– Скажите мне, Хакамадо Итиро, что является главной добродетелью любого гражданина нашей великой страны? – Лицо старика застыло равнодушной маской, глаза слегка сощурены – не угадаешь, что он там задумал.

– Пунктуальность? – решился я. Ну не зря же он мариновал нас столько часов. Всё девочки с их сборами, а отдуваться – мне.

– Трудолюбие, – мягко поправил сэнсэй. – Вы уже решили, где будете работать?

– Нет. – Ответ сбил с толку деда.

– Весьма печально, – покачал головой дед, – и на что вы собираетесь жить, позвольте узнать?

– Я найду достойную работу. – Очередной поклон с моей стороны. Теперь понятна растерянность девушек – если дед вел с ними такой же разговор.

– Будем верить, это не займет много времени, – кивнул сэнсэй. – Я слышал, у вас есть нечто, что вам не принадлежит. Готов взять на хранение.

О чем это он?

– Простите? – не скрываю удивления.