Возникла пауза, так как сразу ответа не нашлось. На пару минут в комнате воцарилась напряженная тишина.

– Скоро собираются созывать Собор, – неторопливо промолвил князь. – Возможно, будет нелишним заранее сообщить в Холодный Предел, что любая их позиция на собрании встретит со стороны рода Охотниковых полное понимание и одобрение.

Галина Юрьевна нахмурилась.

– Союз? Предлагаешь вступить в союз с ледышками?

Поступок для дальневосточного клана далеко не типичный. В отличие от Курбатовых, вступивших недавно в альянс с Орловыми, их клан предпочитал держаться подальше от дрязг в центральных районах страны.

«Эльфы», как иногда насмешливо называли последователей магии Леса, в основном соблюдали строгий нейтралитет, не вмешиваясь в разборки между другими русскими колдовскими кланами.

Так безопаснее. Так спокойнее. Так намного удобнее.

У них нет безмерных амбиций Повелителей Неугасимого Пламени. И они не обладают надменной яростью Властителей Вечного Льда. Их выбор – тишина и покой.

Охотниковы предпочитали решать вопросы дипломатией, а не войной.

Приглашение одного из сыновей Такеши на прием как раз относилось к подобному способу ведения дел. Они рассчитывали договориться заранее, прояснить отношения и не доводить до прямых столкновений с применением военных подразделений.

Армия у них, разумеется, тоже имелась, но всегда лучше, когда звучат голоса дипломатов, а не пушек в бою.

– Извините, ваша светлость, – в дверь деликатно постучались.

– Заходи, Сергей.

В комнату просочился высокий худощавый мужчина с невыразительным лицом. Длань Войны, советник князя по военным вопросам и всем силовым структурам клановой организации.

– Какие-то новости? – осведомился князь, прерывая приветственные расшаркивания помощника с княгиней. Сейчас не до официального этикета.

– Кое-что есть, ваша светлость, – Сергей склонился в коротком поклоне. – Поисковая группа нашла за рекой остаточные следы применения магии Холода. Большой выброс, полностью соответствует характеристикам энергии, что применяют наши друзья с далекого севера. Судя по наблюдаемой картине, там произошла схватка. И нет никаких сомнений, кто вышел из нее победителем.

Да уж, какие тут могут быть сомнения. Князь неосознанно нахмурился. На ум сразу же пришло происшествие на втором этаже в центральном коридоре Весенней галереи.

У операторов глаза на лоб полезли, когда Виктор Строганов принялся продавливать защитные барьеры с изяществом бульдозера. Снес все подчистую. И чары контроля, и вспомогательные артефакты поддержки, и общий контур охранных заклятий.

Ошарашенные маги Охотниковых еще долго приходили в себя от демонстрации силы разбушевавшегося Повелителя Льда.

И это он только один. А ведь магов в Холодном Пределе намного больше. И хотя ранг у них меньше, чем у членов правящего рода, все равно нашествие ледяных монстров лесному клану вряд ли удастся пережить.

Нет, до войны никак нельзя доводить…

– Значит, Виктор схватил фальшивую официантку, – констатировал князь.

– Факты ведут именно к такому выводу, – подтвердил Длань Войны. – Из-за отсутствия тела, можно предположить, что ее взяли в плен.

Галина Юрьевна приподнялась в кресле, выпрямив спину, показывая идеальную осанку.

– Тогда где он? Почему не привел убийцу сюда? Ему есть что скрывать? Я слышала, мальчик сейчас не в фаворе у князя Кирилла Константиновича. Его чуть ли не отправили в ссылку с запретом появляться в клановых землях. Возможно, это как-то связано с сегодняшним событием?

Легкий намек на участие в отравлении одного из Близнецов другим у обоих мужчин в комнате вызвало одинаковое выражение скепсиса.