Каблучки моих туфель и каблуки его черных, под цвет штанов, сапог, зачем-то надетых под камзол, застучали по каменному полу замка.

Я шла встречаться с будущими родственниками и жалела, что не приняла заранее ничего успокоительного. Крепкие нервы мне сейчас понадобились бы.

Гости пожаловали порталом, как объяснил мне принц. Императорская семья была слишком занята, чтобы разъезжать в каретах по трактам. Это никому не известную пансионерку к принцу могли везти энное количество часов, а ради их величеств открывали портал, прожигавший пространство и позволявший в считаные секунды оказаться в любой точке этого мира.

По этикету сначала появлялась охрана, тщательно проверявшая территорию, затем – императорская семья, а через несколько минут – ближний двор. Так что, кроме родителей и брата принца, в замке на три дня поселится еще десять-двадцать существ. Мне лично было все равно: я отлично чувствовала себя в своей спальне.

Семья принца появилась в холле через пару минут после того, как мы сошли по лестнице и встали у ее основания.

Все трое, и родители, и брат, были одеты торжественно, так, что при одном взгляде на их наряды становилось понятно, что перед тобой не купец и не горожанин. Камзолы, расшитые золотыми нитями, оборки рубашки, выглядывавшие из рукавов камзола, у мужчин, платье, украшенное драгоценными камнями, у женщины – все, буквально все, каждая малейшая деталь, вопияло о достатке, богатстве, роскоши. Идеально уложенные волосы, дневной макияж императрицы, подчеркивавший тонкие черты ее лица, платиновое колье с бриллиантами на ее груди – любая мелочь подчеркивала статус гостей.

Все трое были похожи на моего будущего мужа. Сразу видно – одна кровь. Только цвет волос и глаз разный. А так и в полутьме не перепутаешь, увидишь родственников.

Надменное выражение буквально приклеилось к лицам императорской семьи. На меня ни отец, ни мать принца даже не посмотрели. Правильно, кто они и кто я.

Слегка кивнув моему будущему мужу, император с императрицей молча проследовали внутрь замка, в комнату с алтарем, туда, где и должно было совершиться бракосочетание.

Их сын, брат моего жениха, остановился на секунду, кинул на меня презрительный взгляд, негромко произнес, искривив в ухмылке краешек губ:

- А, потомственная девственница, - и неспешно последовал за родителями.

Принц слегка сжал мне руку, то ли прося прощения за поведение родственников, то ли обещая рассказать, кто такая «потомственная девственница», позже, и мы с ним тоже зашагали в комнату с алтарем.

Поведение императорской семьи меня немного покоробило, но я, конечно, и вида не подала – сейчас самым важным для меня было наконец-то выйти замуж. А остальное… Потом, все потом. Нужно закрепиться и в замке, и в государстве, стать частью этого мира, вполне официально, а уже после бракосочетания думать о нанесенных обидах. В данный момент я была никем. Следовало изменить ситуацию.

По полутемным коридорам, почему-то слабо освещенным магическими светильниками, мы без особой спешки дошли до «комнаты с алтарем», как я прозвала для себя это помещение.

Небольшой, «камерный», зал, практически не освещенный и тихий, пустовал. Мы с принцем и его родители с братом, вот и все. Принц подвел меня к большому камню, явно вытесанному из скальной породы. На его поверхности были высечены непонятные руны. Как раньше объяснил мне принц, это молитва богам скрепить брак и сделать его удачным. Лившийся из небольших окошек тусклый свет не позволял рассмотреть руны в подробностях. Да и вряд ли меня поняли бы. Невеста должна твердить про себя слова клятвы, а не гадать, на каком языке и что именно написано на алтарном камне.