- Ронья Анастасья, что вы успели себе придумать? – подозрительно уточнил принц, внимательно разглядывая выражение на моем лице. Эх, Настенька, когда же ты научишься скрывать свои чувства…
- Вам правду, ваше высочество? – уточнила я, невинно похлопав глазками.
Мы успели неспешным шагом дойти от обеденного зала до библиотеки, принц остановился, открыл дверь, пропустил меня вперед, зашел следом.
- Очень желательно.
Эх… Ладно уж, отвечу правду, а там будь что будет. ..
- Ваше высочество, вы ведь не забыли, что я не из этого мира? – готовя себе пути к отступлению, спросила я.
Тихий смешок.
- Правду, ронья Анастасья.
Ну и ладно. Ну и подумаешь.
- В моем мире я ни о чем подобном не слышала. Ваше высочество, эти комнаты… Вы в них выбираете себе любовниц, да?
Тишина. Я стояла, не решаясь поднять глаз от ковра на полу. Дрогого, между прочим, ковра. Темно-вишневые, фиолетовые, коричневые, красные нити переплетались в разнообразные узоры и создавали…
Додумать я не успела: рядом со мной раздался странный звук. Ничего подобного я в библиотеках точно не слышала. Осторожно подняв глаза, я обнаружила причину звука: принц. Принц смеялся, причем смеялся весело, до слез из глаз. Поздравляю, Настенька, скоро ты станешь личным шутом его высочества.
- Спасибо, ронья Анастасья, - вытерев слезы, произнес, наконец, принц, - вы подняли мне настроение.
Угу. Я, в принципе, не против. Надо ж хоть кому-то с хорошим настроением ходить.
- Нет, - между тем продолжил принц, - эти комнаты для встреч с теми существами, которые находятся довольно низко по своему социальному положению. Например, с жаждущими встречи баронами и их домочадцами.
- Зачем? – не поняла я. Ладно социальная несправедливость. Она, похоже, существует в любом из миров. Но бароны, желающие увидеть принца. – Зачем здесь появляться баронам?
- Например, чтобы устроить в замковую охрану одного из своих сыновей, - пожал плечами принц.
А, ну да. И престиж, и деньги.
- Я ответил на ваш вопрос, ронья Анастасья?
- Да, ваше высочество.
А в следующий раз я надеюсь, что постараюсь не выдать своих чувств. Эх, мечты…
- В таком случае предлагаю осмотреть книгохранилище. Книги, хранящиеся здесь, начал собирать еще мой прадед. Так что многим экземплярам не одна сотня лет.
Библиотекарь во мне проснулся от спячки, зевнул и облизнулся. Не одна сотня лет, говорите? Где эта прелесть?! Уже хочу!
То ли хмыканье, то ли смешок сбоку меня не отрезвили.
- У вас хищное выражение лица, ронья Анастасья, - заметил принц.
Да? Ну и плевать! Тут такие редкости под боком! Буквально в руки просятся! А мне какой-то принц будет рассказывать о выражении моего лица!
- Ваше высочество, вы меня нарочно дразните? – с неприкрытым страданием в голосе спросила я. – Древние книги! Да это же мечта! Я уже хочу подержать их в руках, ощутить пыль веков под пальцами!
- Вы – странная женщина, ронья Анастасья, - последовал задумчивый ответ, - все знакомые мне дамы любят украшения, наряды, балы, но уж никак не книги.
Плевать! Плевать мне на тех дам! Где эти редкости?!
- Хроники о сотворении мира на стол, - приказал принц.
Миг – и на столе, находившемся у небольшого застекленного окошка, появились четыре толстенных тома в черной кожаной обложке.
Я облизнулась, уже не скрываясь, и медленно, словно кот, боящийся спугнуть добычу, направилась к книгам. Вот она, эта древность! И я сейчас подержу их в руках, поглажу обложки, смогу перевернуть страницы!
Не помню, как я села за стол и протянула руки к книгам. Очнулась я, перевернув последнюю страницу. Вряд ли я читала, скорее, просто листала, так как в голове ничего не отложилось.