– Пойдём, наверняка ты хочешь освежиться.

– Это да, не помешает, – пробормотала Елизавета, но сразу нахмурилась: – Куда мы вообще прибыли?

– Достигли дна ущелья, – рассказывал Махарадж, направляясь в сторону горящего факела, что освещал вход в расселину горы. – Остаток ночи проведём здесь, и только на рассвете будет возможность осмотреть то, ради чего собственно прибыли.

Елизавета, посмотрев в сторону, увидела воинов, которые проворно разожгли костёр. Рядом крутился Егор, скорее мешая мужчинам, чем помогая, но те не проявляя недовольства, наоборот наставляли, что-то объясняли её сыну.

От увиденного, в горле возник ком и опять мысль посетила её, что многим мужчинам хотелось бы нормально общаться со своими детьми.

Тем временем Махарадж зашёл внутрь расщелины в горной породе, за ним быстро проследовала Лиза. Узкий тоннель вывел их в небольшую пещеру, со свода которой выбивался громко журчащий поток воды.

– Можно умыться, обтереться, в стороне отхожее место, – пояснил предводящий, прежде чем оставить Елизавету в уединении.

Быстро приведя себя в порядок, Лиза выскользнула наружу, но подходить к огню, вокруг которого расселись мужчины, не спешила. Встала чуть в стороне, зябко обхватив себя руками.

В этот момент, слушая мужской разговор, иногда вспыхивающий смех, Елизавета почувствовала себя лишней. Осмотревшись, уже хотела пройти к валуну, чтобы усесться на него, как вдруг предводящий окликнул её, причём не официально, а опять по имени. Стоило ей приблизиться, разложил рядом с костром ткань:

– Присаживайся, – мягким тоном произнёс предводящий и следом опустил на плечи женщины плащ, чем и вовсе сразил её.

Один из воинов поднёс ей глиняную чашу с напитком из трав, при этом предводящий не проявив даже намёка на недовольство, совершенно спокойно устроился рядом на ткани так, что их ноги соприкасались.

«Ему что, по голове чем-то прилетело?» – Лиза заинтересованно скосила глаза на Махараджа, отпивая ароматный напиток.

– Проголодалась? – Предводящий протянул её полоски вяленого мяса. Лиза не отказалась. – Сегодня рацион скуден, но завтра будет дичь и горячая трапеза.

– А почему не вызовите здрадов? – возник у неё закономерный вопрос.

– Потому что по периметру ущелья стоит охранная сеть. Именно она и препятствует здрадам переход сюда, а причину объясню завтра – не буду портить сюрприз.

Пока они переговаривались, воины спокойно встали, прихватив факелы, направились в сторону расщелины, а выйдя, не вернулись – ушли в другую сторону.

– Если мы останемся здесь на остаток ночи, то, где можно расположиться на сон? – Елизавета посмотрела на сына, который вовсю зевал.

– За спиной, в скале, находятся небольшие пещеры. Если ты устала, я сопровожу тебя, – предложил Махарадж, но Лиза отрицательно качнула головой:

– Пока нет. У меня есть вопрос.

– Задавай, – спокойно отреагировал предводящий.

– При воинах ты обращался ко мне неофициально… – Лиза замолчала, ожидая ответ.

– Эти воины не раскроют какой-либо информации, пока я не дам им на то разрешение, – пояснил предводящий, а Лиза тут же вспомнила клятву на крови, что дала ей Самлеша, и вспомнилось то, о чём она хотела поговорить:

– Те, кто на нас напал, когда мы были в пути от обиталища Ведающей – пустынники. Что они из себя представляют? Они так быстро двигались, да ещё и завихрения вокруг них из песка.

– Пустынники… – Махарадж посмотрел задумчивым взглядом на пламя костра. – Это вид разумных существ, но природу их способностей мы до сих пор не изучили, впрочем, как и природу способностей здрадов. Есть три вида: пустынники, степняки и хладные и все они разделяются по ареалу обитания.