Сразу позвали в гости к себе в подгорное поселение. Но только честно заранее предупредили, что дракон драконом, а деньги отдельно. Выскочило системное сообщение, что у меня повысилась репутация у жителей Малой Подгоровки на сто пунктов. Что интересно, у моей суккубы тоже, но аж на двести пятьдесят. Хвост оказался важнее головы.

Малая Подгоровка оказалась совсем небольшим поселением в системе естественных пещер. Куда меньше, чем я ожидал. А стоило бы задуматься, увидев разношерстную толпу гномов. Как такие вообще могли контролировать тропу контрабандных товаров из потерянных земель в пространство игры? Пообщался с Борином, который Большая Кувалда, и кое-что выяснил. Во-первых, мои подозрения оказались верными, он тоже умер в реальном мире и навсегда остался в игре.

– Но почему гном? – удивился я. – Насколько успел понять, в таких случаях остаются в игре полностью обнуленными и в своей натуральной внешности.

– Да?! – удивился Борин, указывая на Оксану. – Значит, она в прошлой жизни была эльфийкой?

Тут я, похоже, сильно лоханулся. Не знаю, с чего вбил себе в голову, что все должно происходить именно так? Даже противоположный пример Оксаны как-то проскользнул мимо сознания. И еще нигде ничего подобного не читал и ни от кого не слышал. Видимо, судил по себе, игнорируя все вокруг.

– И кстати, это моя настоящая внешность, – объявил собеседник.

– Гном?! – не поверил я.

– Почему сразу гном? Или ты скажешь, что таких людей не бывает? Но в Эвриворлде действительно отыгрывал гнома. Им и остался.

Тот еще долго рассуждал на предложенную тему. Похоже, она была у него любимой. Меня больше интересовало, почему после годовой отработки он остался жить тут. В конце концов, не подземный мегаполис, а откровенная дыра. Во всех смыслах этого слова.

– Неужели за горами так плохо?

– Нет, просто привык, – ответил он. – Да и в дыру это место превратилось относительно недавно, после того как администрация выдала квест на уничтожение базы контрабандистов. Только сейчас срываться с насиженного места как-то неохота. С одной стороны, всегда смогу вернуться, а с другой – идти одному нет никакого желания.

– Тогда пошли с нами, – предложил я.

– Хорошо, подумаю, – ответил Большая Кувалда. – Времени впереди целый год.

– Должен тебя разочаровать, мастер Борин. Года не будет. Не собираемся мы отрабатывать за проход. Не пропустят так, силой пробиваться не станем, а пойдем поверху.

– Силой и не придется, – усмехнулся гном. – Идите. Только учтите, там вовсе не автострада и не ветка московского метро, а самый настоящий лабиринт, который без проводника со специальным амулетом еще никто не проходил.

– Мы пройдем, – уверенно заявила молчавшая до этого Оксана.

– Думаешь? То, что ты привидение, еще ничего не значит. Свернешь не туда, и разорвут не хуже, чем любого другого. То, что мы бессмертные, – ровным счетом ничего не значит, подземелья не самое лучшее место для возрождения.

– Тогда в первую очередь попробуем пройти верхними перевалами, – пожал плечами я. – Тем более что с самого начала именно так и планировали.

– Два игрока двадцать первого и двадцать второго уровней, одна из которых привидение? – с сомнением в голосе произнес Большая Кувалда. – Не пройдете.

– Мимо сторожевых големов мы не должны были пройти, – напомнил я. – Самостоятельно найти проход в эту конкретную долину тоже. Кстати, не слишком большой ущерб нанесли поселению, разбив тех каменных истуканов?

– Големы – ерунда, – отмахнулся Борин. – Их запасов в подземных складах хватает. Пожалуй, единственное, в чем нет недостатка. И пройти мимо них куда проще, чем через большую часть опасностей, которые ждут на перевалах.