— Э-э-э, — стушевался он, —  не-е-ет?

Интонация его подвела, и это вопросительное «нет» сдавало нас с потрохами, не хватало только надписи на лбу: «Заговорщики».

— Что-то давненько я его не видела, — вкрадчиво продолжала гроза всех местных нарушителей, окуная меня в прошлое, где этот же самый голос сетовал: «Игорёша, твоя пигалица опять...». Как же я ненавидела это… «Игорёша»!

— И этого вашего... рыжего — тоже.

— Они скоро будут, — соврал парень. — Дела.

С трудом сдержала вздох. Уж больно было похоже на оправдания.

— Надолго? — не унималась Ольга Вениаминовна.

— На сколько потребуется, — резко оборачиваясь и скидывая сумку с плеча, заявила я, нацепив на лицо хищную улыбку. В моменты стресса она давалась мне особенно хорошо.

Мадам Вертова открыла было рот, чтобы парировать выпад, но зависла, во все глаза уставившись на моё лицо. Узнала. Ну да, не так уж и сильно я изменилась. По крайней мере, эти полтора десятилетия в первую очередь отложились опытом в голове.

— Ты! — только и смогла выдавить из себя соседка Ключевских. Ещё и пальцем зачем-то указала, открыв рот. Это выглядело бы достаточно потешно, если б не было так жутко, потому что сама Ольга Вениаминовна, как и этот подъезд, не поменялась от слова «совсем». Всё такая же кругленькая, неподдающегося определению возраста, с короткими кудряшками на голове и жирно подведёнными глазами. Меня всё сильнее и сильнее затягивало в водоворот прошлого и совершенных в нем ошибок.

— Я, — ничуть не смутилась, включая гонор. — Здравствуйте.

Соседка нервно моргнула, спасибо, что не перекрестилась. И пока она приходила в себя, я глянула на Арсения.

— Не спи, — велела великовозрастному ребёнку, который казался не менее шокированным. Он послушно кивнул головой, и продолжил крутить ключами. Дело пошло споро.

Когда дверь уже была открыта и Арсений, с испуга схвативший мою сумку, скрылся за порогом, я вновь повернулась к Ольге Вениаминовне.

— Спасибо вам за бдительность, — не скрывала я своего ёрничества. Нет, небезразличие — это, конечно, похвально, но только когда ты действительно волнуешься об окружающих, а не любопытства ради суёшь свой нос куда тебя не просят. 

— Но ты уже ушла! —  отошла от первого шока Ветрова. —  Ты их бросила!

В её словах было достаточно истины, но я не позволила себе подпускать всё это слишком близко к своему сердцу:

— Значит, будем считать, что я вернулась.

И, не дожидаясь ответной реплики, последовала примеру Арсения, с чувством хлопнув дверью.

***

— По-моему, она тебе не очень обрадовалась, — озвучил очевидное мой спутник. Я как раз стояла, прижавшись лбом к холодной поверхности двери.

— Скажи мне то, чего я не знаю, — слабо усмехнулась, борясь с навалившейся паникой. Итак, я вновь оказалась в квартире Игоря, на пару с на... его сыном.

— Ты что-то натворила? — всё не унимался Арсений, обрадованный тем, что не он один находился в контрах с вездесущей женщиной.

Я наконец-то отлипла от двери и, не дожидаясь приглашения, начала разуваться, по возможности оттягивая время ответа.

— Нет, ну правда, — ребёнок воодушевлённо размахивал руками, впечатлённый развернувшейся сценой. — Её же обычно ничем не успокоишь, она как свою шарманку начнёт, так и до упора… Да с таким радушием и благочестием, что тьфу… противно. Но ты ей явно в душу запала. Что ты натворила? Дверь подожгла? Стены исписала? Обматерила?

Подростковые идеи пугали меня своей примитивностью, оставалось только надеяться, что их генератор сам ни в чём таком замечен не был.

— Кота налысо побрила, — буркнула я, стягивая с себя верхнюю одежду.