Подавив отвращение, я остановилась у двери и дала ответ.

— Да, я и так задержалась здесь слишком долго. Передайте, пожалуйста, Виланду мою благодарность за помощь и обещание, что я приду завтра на работу.

Рыженькая собеседница подавилась булочкой.

— Что? На работу?! — удивилась она, прокашлявшись.

— Да. Всего вам доброго, — я неспешно вышла на улицу и тихонько закрыла за собой дверь, оставляя странную собеседницу наедине со своими сладостями. Интересно, кто она? Было ясно, что она торгует в кондитерской и, судя по всему, еще и знакома с Виландом, иначе бы он не доверил незнакомке присмотр за мной. С другой стороны, столь ли это важно? Ведь целитель лишь выполнял свою работу. Только вот как он меня нашел? И почему в итоге спас? Не думаю, что в свободное время он занимается спасением красивых девушек. Ну почти красивых... Вид у меня сейчас такой, будто я выползла из подворотни.

Взгляд скользнул на красные остатки разодранного платья, что я держала в руках. Хотя... В этом наряде было бы еще хуже!

Выбросив ошметки в ближайшую урну, я отправилась к гостевым стойлам, где и содержался мой жеребец. Пришлось, правда, заплатить за лишний день его пребывания, зато животинка в итоге была сыта и ухожена. Подхватив уздечку довольного скакуна, я запрыгнула в седло и поскакала домой. Послеполуденное солнце сейчас как раз вступило в самый пик жары и стало нещадно напекать голову. Где-то в середине пути к дискомфорту от погоды присоединился урчащий от голода живот. Только вот пообедать мне было негде, а с собой еды я купить забыла, поэтому пришлось ехать до дома.

И вот знакомый участок оказался в поле зрения. К счастью, выглядел он как обычно и никаких гостей неподалеку не наблюдалось. Я же искренне боялась, что в мое отсутствие нагрянут приставы...

Поднявшись по семерке невысоких деревянных ступенек, под дверью я обнаружила записку. Внимательно вчитавшись в буквы, я поняла, что в ней оглашалось требование выплатить определенную долга к назначенному времени. На все про все, судя по всему, мне дается три дня, иначе приставы арестуют дом. Сумма, конечно, немаленькая, но если поднапрячься, думаю, вполне можно вытянуть. Главное только все-таки приступить к работе...

По дому витал гулкий промозглый ветер, а на душу снова надавила волна одиночества. Никак я не могла смириться с мыслью, что больше никогда не увижу свою приемную мать, которую любила всем сердцем...

Дабы попытаться успокоиться, я опять взяла фотографию Мариэль и расположила ее на уже знакомой лавочке под кроной сакуры. Усевшись рядом, я подняла взгляд к небу и стала разговаривать сама с собой.

Мамочка... Мариэль... Как ты там? Надеюсь, тебе там хорошо, не то что мне... Я всеми силами хочу сберечь наш родной уголок, но пока что, к сожалению, у меня не очень это получается. Но я не буду сдаваться! Я уже нашла новую работу и, надеюсь, нового друга.

На этих словах я остановилась и призадумалась. Правильно ли называть Виланда своим другом? Да, он спас мне жизнь, и по неведомой причине мне хочется находиться рядом с ним почаще, но... Все-таки он эльф, да еще и могущественный целитель. Что он нашел в такой в простушке как я? Даже та странная эльфийка-любительница пирожных и то гораздо выгоднее смотрится на моем фоне. А может он и уже с ней дружит, поэтому и оставил ее за мной присматривать? Наверняка так и есть...

Послышался шелест травы и я с волнением повернула голову к источнику звука.

Передо мной, как и в прошлый раз, стояла соседка с новой порцией угощений.

— Я заприметила, что вы вернулись, поэтому решила навестить вас, — женщина вновь протянула мне бамбуковую дощечку, на которой лежали рисовые пирожки с рыбой. — Угощайтесь!